潘琰又名潘虹，江苏徐州人。1934年考取江苏省立徐州女子师范学校。“七七”事变后，离开学校到军医院做救护工作。1937年底，到安徽寿县参加第五战区的“抗战青年干部训练团”，训练结束后作为第五战区第十一集团军学生军的一员，参加了津浦南段的保卫战。1939年初，随部队撤到湖北宜昌，不久学生军解散，潘琰以优异成绩考入湖北省立第一女子师范学校。这年夏天加入中国共产党。她出色地完成党组织交给的各项任务，被国民党列入“黑名单”。1940年夏，奉命转移到恩施。这年冬天，改名潘虹，到重庆进手工业纺织人员训练班，结业后到川北乐至县教村民纺棉花，还利用一切机会教农家孩子念书识字，与当地群众建立了深厚的感情，有歌赞曰：“蜀北家家忆潘虹。”1943年夏，考入昆明西南联大师范学院。到校后一面努力学习，一面积极参加进步学生的各种活动。抗战胜利后，积极投入到反对内战，争取民主的各项活动中。1945年12月1日，50多名国民党军人和便衣特务闯进师院校园，向同学们大打出手，潘琰带领同学们与之抗争，凶恶的敌人竟将两颗手榴弹投向人群，潘琰胸部中弹，仍奋力抢救同学，又被敌人用石头击倒在地，后经抢救无效而牺牲。临终时仍呼喊着：“同学们，团结呀!”时年30岁，为“一二·一”四烈士之一。
