杨砺，京兆鄠（今西安市鄠邑区庞光镇杨家堡）人，初名砺，字汝砺。生于后唐明宗天成五年（93O），卒于宋真宗咸平二年（999）。宋太祖建隆元年（96O）庚申科状元。是宋朝的第一个状元。杨砺刚中状元，父亲就去世，其悲痛欲绝，竟数日水米不进。后以俸禄不足以养母为由，闲居不仕，直至官府、亲朋催促才始赴任。不久，又因母病辞官。
开宝九年（976），诣阙献书，杨砺被召试于学士院，授陇州防御推官。后入京，迁光禄寺丞。母亲病逝，服丧期满，转为秘书丞，改任屯田员外郎后，任鄂州知州，因善于治理而名著于朝野。
端拱元年（988），杨砺充记室参军，迁水部郎中。真宗曾问其何年及第，杨砺默而不答。后真宗知其为状元，后悔所问。从此，对其不以状元自傲的品德，极为敬重。淳化六年（995），赵恒立为太子，杨砺兼右谕德，转度支郎中，赵恒登基后，拜杨砺为给事中，判吏部铨。负责铨选官吏，不久，召入翰林为学士，咸平初年（998），杨砺知贡举，拜工部侍郎、枢密副使。第二年，因病离世，享年六十九岁。真宗十分悲痛，对宰相言：“杨砺耿直清苦，正欲重用之时去世……。”遂冒雨前往吊唁，因车驾进不了胡同，真宗竟徒步至其灵前，悼念追忆良久。回朝后，诏令罢朝致哀，追赠兵部尚书。
杨砺为文崇尚繁琐，无一定师法。在翰林院时，起草诏令迂怪，常被人哂笑，也不在意。著有文集二十卷。
