紫檀是世界上最名贵的木材之一，主要产于南洋群岛的热带地区，其次是交趾。紫檀为常绿亚乔木，高五六丈，叶为复叶，花蝶形，果实有翼，木质甚坚，色赤，入水即沉。《古今注》有记载，时称“紫檀木，出扶南，色紫，亦谓之紫檀。由于紫檀木生长缓慢,非千年不能成材,这也是紫檀木为世界所珍视的一个重要原因.，并且常言“十檀九空”，最大的紫檀木直径仅为二十公分左右，其珍贵程度可想而知。在各种硬木中紫檀木质地最为细密，木材的分量最重，入水即沉。“紫”寓意着祥瑞，在加上紫檀特有的优良木性及稀有程度，所以在明清两朝，紫檀木便备受皇家所珍视。两朝的皇帝都不惜重金，集天下之能工巧匠打造各种紫檀家具、饰物，故此紫檀木也有“寸木寸金”一说。紫檀象棋，由南洋群岛千年以上紫檀木所制，棋子直径分为3.8cm、4.8cm、5.8cm，运用花梨木面盒包装而成，颜色呈犀牛角色泽，鬃眼细密，木质坚重，纹理纤细浮动，变化无穷，色调深沉，呈现出稳重大方的紫檀本色。