以半音组成的音阶就叫做半音阶。十二平均律的发明引入了半音音阶的建立。半音音阶将一个八度音程划分为十二个相同的半音或半音级，每一个半音也就相当于吉他上的一品。每两音间的比率是1.059。一个全音是两个半音，也就是两品的距离。半音阶是非常重要的，我们所使用的其他各种音阶都是从半音阶发展而来的。有了十二平均律，音乐家们不仅能够制造出琴弦，而且能演奏十二个调中的任何一个而不会发生变调的麻烦。选择一个调就是要在一个八度音程的十二个半音中选择第一个全音，然后根据给定的音程方式建立起你的一套音阶，使用的就是上述的全音和半音划分方法。在1722年，巴赫在他所写的《平均律钢琴曲集》中表明了十二平均律的应用是万能的。这首新颖的作品一个接一个地以十二个半音中的一个作为忠心音来进行变调，直到所能可能的调都被用上了。