生物学特征①复体，个体小（体径一般0.5～4毫米）；②床板发育；③多具联接构造（联接孔、联接管、联接板等）；④板状隔壁不发育，但常发育刺状隔壁构造（隔壁刺、隔壁鳞片）；⑤繁殖方式主要是分芽，如中间分芽，联接构造分芽等（见图）。这些特征也是它不同于四射珊瑚（Tetracoralla）之处。
分类系统床板珊瑚亚纲已知500多属，3000多种，通常分为：地衣珊瑚目、束珊瑚目、四分珊瑚目、链珊瑚目、蜂巢珊瑚目、笛管珊瑚目、喇叭孔珊瑚目、前榍珊瑚目、普拉格尼珊瑚目和刺毛珊瑚目。
床板珊瑚亚纲最初包括3大类群：床板珊瑚类（狭义的）、日射珊瑚类、刺毛虫类。其后，欧美及前苏联学者将刺毛虫类列入水螅纲（hydrozoa）。一些学者发现刺毛虫类具刺状隔壁构造和联接孔，因而赞同刺毛虫类仍应属床板珊瑚亚纲。也有人将日射珊瑚类提为亚纲一级与床板珊瑚亚纲并列。
化石分布床板珊瑚亚纲出现的最早层位是早寒武世晚期，以中晚奥陶世、兰德维利世-文洛克世、中泥盆世、早石炭世及早二叠世最为繁盛，常形成礁灰岩，并可作为划分地层的重要化石。床板珊瑚亚纲在地质历史发展的不同时期各大类演化迅速。可大致划分4个发展阶段：奥陶纪、志留纪、泥盆纪和石炭二叠纪。虽然各地质时期大类有所不同，但在地理分布上大致可分为3个动物地理区系：古地中海区（暖水型），冈瓦纳区和北极区（冷水型）。其分布主要受纬度的控制，前者代表低纬度生物群，后二者代表高纬度生物群。[1]