羊八井宇宙线观测站位于东经90°53’，北纬30°13’，海拔4300米，占地210亩。是北半球最高也是当今世界上有效常年观测站中海拔最高、最有活力和前景的一个。它宽阔平坦的地形，几乎无积雪的温和气候，常年畅通的公路(和正在修筑的青藏铁路)，近旁的地热电厂、电讯站、邮电局及三干多居民，构成了一个优秀高山站址的超理想的条件。
羊八井宇宙线观测站建于上个世纪九十年代，该观测站曾于1995年被美国《科学》杂志列为中国25个科研基地之一及六个可能的大科学计划之一，也曾被美国芝加哥大学的诺贝尔奖得主克罗宁（James Watson Cronin）教授誉为国际上最高品质的地面宇宙射线观测站。除中日西藏阵列（ASγ）外，观测站运行着刚刚完成安装的中意合作的ARGO实验。
1989年至2001年间，中方以约570万元（其中基金委190万元）的投入引来了日方共约6亿日元（近5000万元）的物资投入。在双方的密切配合下，中日合作AS-?酌阵列经历了3个发展阶段，野外探测器数目自最初的45个发展到现在的近800个，探测器的地面覆盖率自0.3％提高到1%，共有效运行十五六年，在蟹状星云稳定?酌发射、活动星系核?酌射线爆发、宇宙线太阳阴影、超高能宇宙线能谱、银河宇宙线非各向同性和宇宙线等离子体绕银心共转等方面取得了重要成果（后者被评为中国科学院2006年度十大创新成果之一），奠定了羊八井观测站的不可替代的国际地位。早期，中方由于经费的局限，不仅没有自己的海量数据存储设备，而且用于物理分析和Monte Carlo模拟的计算机也都显得不足。在这种情况下，日方的资助使我们能每年数人次派出年轻人去东京利用对方的数据处理设备和通畅的互联网络开展工作，在一定程度上缓解了中方参与数据分析和物理工作的硬件压力，并对上述成果的取得和中方人员的成长起到了积极作用。中方由中国科学院高能物理所牵头，西藏大学、山东大学、西南交通大学、云南大学、郑州大学、河北师范大学参与共同研究。
在中意合作羊八井ARGO实验中，意方的500万美元与我方的3400万元投入基本对等，而由他们提供全部6500平方米RPC的安排省去了我们探测器预研的时间，使项目一被批准就能即时开始大规模生产和现场安装。利用INFN－CAS人员交流渠道和意方提供的INFN博士后名额，前几年中方得以派出多批工作人员去意参与探测器、电子学、数据采集系统和数据分析软件的检验和开发，加快了将传统的多点取样式EAS阵列改变为全覆盖（探测器的地面覆盖率自约1％提高到93%）这一创新性实践的进程。这是一项中意两国科技合作协议下的重点项目。实验室一期工程中意双方共投资900万美元，中方由科技部、中科院和国家自然科学基金委员会等共同投资3500万元人民币。由中国科学院高能物理所牵头，西藏大学、山东大学、西南交通大学、云南大学、郑州大学、香港大学参与共同研究。
在中日合作初期，由于阵列的扩大升级主要依靠日方的经费和设备，实验原始数据的处理和存储也依靠日方，中方在方向主导、日程制定和成果发表的内部竞争上有些力不从心。随着国家的富强和现代化程度的提高，特别是“兰—青—拉”通讯光缆的建成和羊八井—高能所之间155MB高速宽带网的开通，我们实现了ARGO原始数据的网上在线传输和ARGO地毯运行的远程监控，一个国际化、现代化的大科研格局初步形成，使得中方在此传统弱项上反而取得了相对的优势和主动。如今，在意方的推动下，中欧格点计算机网络（EU-China-Grid）业已立项和启动，羊八井实验基地的国际化、现代化将在一个更高的层次上实现新的跨越。
2009年10月13日，科技部授予的“西藏羊八井宇宙线国家野外科学观测研究站”和“国际科技合作基地”在海拔4300 米的西藏羊八井国际宇宙线
观测站举行了挂牌仪式。中科院高能物理研究所党委书记兼副所长王焕玉研究员、国家天文台台长严俊研究员、副台长郝晋新、自治区政府副秘书长张有年和西藏大学副校长强俄巴·次央视察该基地并揭牌。
视察期间，詹文龙副院长听取了关于羊八井宇宙线观测站近四分之一世纪、三代人艰苦奋斗发展历史的汇报，仔细查看了正在运行的ARGO-YBJ万平方米 宇宙线探测器，浏览了已经运行19年的ASγ阵列，同时还察看了羊八井未来计划LHAASO实验各项预先研究的进展情况，对宽视场大气契伦科夫望远镜样机和簇射中心探测器样机的成功正常运行表示了浓厚的兴趣，在视察结束之前还踏探了未来1平方公里LHAASO候选站址。
詹文龙副院长对交叉科学研究取得的快速发展表示赞赏，视察了与大气物理研究所、国家天文台等合作开展的一系列小型试验。视察结束后，詹文龙副 院长等领导同志，亲切慰问了观测站在站人员，与大家座谈并签字留念，勉励羊八井宇宙线实验组全体物理学家和技术支撑人员再创新的成果，祝愿在羊八井观测站的未来宇宙线实验和交叉学科研究发展更上一层楼，在国际重大基础研究前沿尽早实现突破。
