辽西沿海经济区是辽宁省对外开放开发的重要区域，是国家环渤海开放的重要组成部分。辽西沿海经济区由锦州、葫芦岛、盘锦沿海城市群和阜新、朝阳近海城市组成，位于辽宁的西部，与河北、内蒙古接壤，是连接中国东北和华北的交通通道和枢纽。辽西沿海经济区的主要出海口锦州湾，是环渤海重要组成部分，位于渤海辽东湾西侧，狭义上指锦州、葫芦岛、盘锦近海海域，广义上指锦州、葫芦岛以及盘锦、阜新、朝阳近海腹地五个城市群，海岸线473.7公里，占辽宁省海岸线2292公里的20.67%。辽西沿海经济区五市，面积约占全省的40%，人口约占全省的30%，经济总量只占全省20%，对外经贸金额不足全省的10%。2004年，五市GDP1279亿元，占全省的18.61%，外商直接投资合同外资额6.7亿美元，占全省的7.73%，外资实际到位1.41亿美元，占全省的2.61%，外贸出口13.79亿美元，占全省的7.29%。
锦州湾是辽宁“五点一线”沿海开放战略的重要环节，在整个辽西地区的开放中担负着先行和带动作用。
“十一五”时期辽西沿海经济区对外开放开发面临的环境：
辽西沿海经济区的发展面临着有利的国际环境。世界经济稳步发展，国际资本仍将流向我国，为辽宁省利用外资提供了有利的空间。新一轮国际分工、产业转移呈现新的态势，将为扩大开放提供新的机遇。随着世界产业结构调整，国际产业转移加速进行。辽西沿海经济区作为辽宁省重要的工业基地，拥有丰富和素质较高的劳动力资源，具有承接国际产业转移的基础条件。国际投资向服务业扩张，为利用外资拓展了广阔的空间。东北亚区域合作开始起步，良好的区位条件为开展国际合作创造了条件，辽西沿海经济区的后发优势将得到充分的体现。
同时，辽西沿海经济区的发展也面临着良好的国内环境。我国已进入重化工业大发展阶段，竞争更加激烈，辽西沿海经济区的石化工业有着广阔的发展空间。国内产业呈现梯度转移态势，外资“北上”趋势明显，提供引资的条件。环渤海经济圈的快速发展，形成促进和竞争。辽西沿海经济区是东北和京津塘、内蒙古、河北的联结点，紧紧与沈阳中部城市群和辽东半岛相连。又是环渤海的重要组成部分，环渤海中的青岛、天津、秦皇岛港迅速发展，一方面促进了环渤海地区的经济快速发展，另一方面又对锦州湾港口形成竞争，造成挤压之势。总之，我国经济社会稳定，改革开放不断深入，为辽西沿海经济区的发展提供了良好的环境与机遇。
辽西沿海经济区是辽宁省对外开放格局中的重要组成部分，由于独特的地理位置和丰富的资源，辽西沿海经济区充满着发展的生机，必将在辽宁省对外开放中发挥更重要的作用。
