语言代偿规律是语言结构规则之间的功能的一种代替和补充现象。
语言是符号系统，它内部的各种因素处于对立统一的关系之中，相互间呈现一种平衡的状态。如果其中某一种因素因为要满足新的表达需要，或受到其他语言的影响，或由于孩子学话的偏离，或者其他什么原因而发生变化，破坏了原有的平衡，那么系统内的有关部分就会重新调整相互间的关系，达到新的平衡。
例如，语言符号是音和义的结合，符号和符号之间必须保持有效的区别。如果语言符号的区别性受到干扰、破坏，就会引起语言系统的变化。古藏语是没有声调的，在发展过程中由于浊音清化、前缀辅音的脱落和韵尾辅音的简化，语言中出现了大量的同音现象，使本来互有区别的词不再有多大的区别了，于是声调应运而生，成为区别语言符号的重要手段。这样，无声调的古藏语就发展为今天有声调的藏语拉萨方言、康方言等。
“藏族所使用的语言中，嘉戎语的声调研究也曾经是一个热点。嘉戎语是藏缅语族中一种语音系统极为复杂的语言，按汉藏语系语言声调发生是语音简化的一种代偿现象的规律，嘉戎语周边大多语言也没有声调，或者说没有语言接触发生声调的条件，声调的产生缺乏必要的基础。但事实上，嘉戎语中的确有极少数词或语法成分有以音高区别意义的现象。”（见瞿霭堂《中国藏族语言文字研究五十年》）
再如，汉语的语音系统也经历过简化的过程，但是解决语言符号区别性的办法与藏语不同。古汉语是单音词占优势的语言。那时候的语音系统比较复杂，音位和音位的组合方式比较多样，因而单音节的词互有区别。后来由于浊音清化，辅音韵尾消失等变化，语音趋向简化，语言中同音词大量增加，而新词又随着社会的发展不断产生，这就使语言符号的区别性逐渐模糊，给交际带来困难，需要有新的方式来解决由语音简化所带来的矛盾。汉语的解决办法是加长词的长度，用双音节词的格局代替古代单音节词的格局。现代汉语已经不再是单音节词占优势的语言了，原来的单音节词如“朋”“友”“道”“理”等变成了构词语素，而由它们组合而成的双音节词在现代汉语中占主导地位。语言的发展变化是环环相扣的。随着双音节词的产生，一个词内部的两个成分之间的关系又出现一些新的问题：在语音上、语义上产生轻重主次的区别，如出现轻音、儿化，某些实词的词缀化（如“初、第、老、子、儿、头、性、话”等）和派生词构词规则等等，从而使汉语的面貌发生了很大的变化。
语言中语音、语义、语法系统内部的各要素之间，以及这些系统彼此之间，都有互相联系和互相制约的关系，局部的变化往往会引起一系列的连锁反应。如古英语、古法语有复杂的变格、变位系统，现在都大大简化了。这种语法面貌的大改变都是语音弱化和脱落的结果，是由语音演变引起的代偿性连锁反应。
