来历“三十六变”一词出自吴承恩的西游记中，孙悟空的师父菩提祖师告诉孙悟空法术有两种：一是按「天罡数」有三十六变；一是按「地煞数」，有七十二变。结果孙悟空选择了后者，学会了七十二变。
天罡三十六变：
斡旋造化、颠倒阴阳、移星换斗、回天返日、唤雨呼风、振山撼地、驾雾腾云、划江成陆、纵地金光、翻江搅海、指地成钢、五行大遁、六甲奇门、逆知未来、鞭山移石、起死回生、飞身托迹、九息服气、导出元阳、降龙伏虎、补天浴日、推山填海、指石成金、正立无影、胎化易形、大小如意、花开顷刻、游神御气、隔垣洞见、回风返火、掌握五雷、潜渊缩地、飞砂走石、挟山超海、撒豆成兵、钉头七箭。
使用者三十六变在西游记中为猪悟能（猪八戒）所使用。
对比<三遂平妖传>是中国小说的大宗师罗贯中所著,而且经另一大宗师冯梦龙校正,这意义不下于现在的电影由斯庇尔伯格制片,莎朗斯通和成龙主演.，只可惜因为价值取向问题长期被国人所忽视,这不能不说是一种悲哀.
故事描述狐族欲插手人间政局,与转世的武则天合作,在大宋朝掀起一场腥风血雨,其间轮回因缘,爱恨情仇,比罗的另一巨著<三国演义>更为复杂.
故事剧情故事在八十年代初曾被改编成轰动一时的动画片<天书奇潭>,本世纪初改编成了战棋游戏.<中国神话小说>通史对之有极高评价.
今日从一友手中得此书.开卷一观竟就见九天玄女与圣姑姑(狐族之主,大宋内乱的幕后对手)的对话,其中提到了三十六变与七十二变.
处女道：「我好的是天罡三十六变化之法，略晓些本领，未曾炼就。」圣姑姑暗暗的吃惊道：「他学的更胜似我。」便道：「老拙会的是七十二地煞变化。」处女道：「这地煞法乃是左道，学之无益。」
比较由是可见七十二变是逊于三十六变的.熟悉中国文化的人也应该知道天胜地,过尤不及的道理,所以七十二变比三十六变低端才符合中国文化的特征.
但为何老孙有那么高的法力?我想,这还是与个人资质有关,八戒会三十六变,可是只能变山变树,变壮汉,而最难变消的是他的肚子,搞得变小女孩也不象,这应该不是变化的问题,要不然九天玄女何来肚子可变?而是老猪的个人素质太差.
与之同样,有炼得差的也有练得好的,老孙就是就七十二变使得出神入化,打遍天界,就象同一套太祖长拳,落在江湖武师手中只能沿街卖艺,落在萧峰手中却能大战聚闲庄.七十二变在老孙手中已经远远超越了它的一般威力.
由此我们可以推想,菩提祖师赶走老孙也不是所谓卖弄这种冠冕堂皇的话,而是看出老孙对七十二变的掌握已经完全超过了他的估计,光学了七十二变已经如此能为,再学多些不知会可怕成什么样.由是可见,菩提的法力也不象很多人推崇的那么神.
西游记作者为什么要这么写呢?其实几百年来,我们都中了毒,在中国人的心中,不自觉的认为徒弟一定不如师傅,后代赶不上前代,这不能不说是中国人固步自封的一个最好借口.
而老孙以一套平平无奇的七十二变闯出这么大名头,这不啻是对那些学习一定要名牌教材,挑师父一定是挑名师,自己才能有出息的思想的反讽,虽然西游记中没有明确说明徒弟可能会超越师父这一概念,但与后来唐僧与三个徒弟的能力差距来对照,这可能性不可谓不大.
