大连市人民体育场初建于1925年日本统治时期，1997年，经过大规模改造后成为现在的样子。它占地10余万平方米，有座席6万多个。大连市的大型集会和体育活动大都在这里举行。这里也是万达足球队的主场。
大连市竞技运动水平在全国是久负盛名的，其中田径、足球、游泳和自行车最为突出，被称为“四箭齐发”。
大连是国家命名的田径之乡，早在1926年就出了一位响当当的长跑运动员，名叫刘长春。他是中国参加奥运会的第一人。此后，大连田径又出过许多世界级运动员，如世界竞走冠军徐永久，被称为“亚洲飞人”的三级跳远冠军邹振先，以及横扫世界田坛的马家军弟子王军霞、曲云霞、刘冬、姜波和董艳梅等。
提起足球，球迷们自然会想到万达队，他们在九年职业联赛中七次夺冠，该队的主力队员也基本上是大连人。历届国家足球队中，大连人都占三分之一以上，著名的运动员有李富胜、迟尚斌、贾秀全、马林、傅玉斌、林乐丰以及徐弘、张恩华、李明和孙继海等。大连的其它球类运动水平也在全国名列前茅，游泳方面有名列1997年中国十佳运动员之首的女子游泳运动员陈妍，被称为“捞金女”；女子游泳这动员扈晓雯，破100米混合泳世界纪录。大连女子自行车队也是世界级水平，王艳等运动员多次获世界冠军。此外，大连的皮划蜒、帆船和拳击等运动也是强项。
1927年，大连运动场举办了自己的处女赛——东北地区首次国际足球比赛，大连中青与隆华联队组成的大连中华队与日本国家队（早稻田大学队）对垒。 已经在现在的西岗区五四路66号存在了84年的体育场，不仅早已成为大连的一个实体地标，更是体育、文化地标。
这个“体育场”就是大连市人民体育场，大连人习惯就叫它体育场，作为大连市内唯一的体育场，没有人会产生误会。然而不久之后，随着体育场拆迁结束，情况就会变得不一样了。
1925年至1928年：诞生与隐忧
大连市人民体育场的历史可以追溯到上世纪20年代。1925年，日本南满铁道公司投资32万日元兴建大连运动场，直到1928年8月最终建成，这就是体育场的前身。
建成后的大连运动场由内场和外场组成，总占地面积（包括内外场、游泳池）9.2万平方米。内场的整体布局和现在的体育场类似：有8条半圆式400米三合土跑道，北侧还有10条200米直道。跑道内则是长102米，宽65米的黄土足球场。外场分东西两场，各设简易足球场1个。东南西三面是依山坡的露天看台，北面是钢混结构看台，上面还有钢架天棚，一共可以容纳观众2万人。虽然规模、设施和现在都有距离，但是多少也有点模样了。不过有些构造和设施在经过多次改造后，而今已经踪迹全无，在田径场西侧外的游泳、跳水两用露天游泳池就是这样。
虽然在今天往回看，大连运动场的某些设施甚至还不如现在一些中小学操场，但是在上世纪20年代，已经是质量水平较高的体育场了。
大连运动场前后经过了3年多才最终建成，但运动会和比赛却等不了这么久。1927年，大连运动场举办了自己的处女赛——东北地区首次国际足球比赛，大连中青与隆华联队组成的大连中华队与日本国家队（早稻田大学队）对垒。
现在看来大连运动场的规划建造中最令人遗憾的，一是选址，一是走向。而今，这里成了大连的市中心，人流、交通密集，大型比赛和活动后如何快速疏导人群成了问题。然而当时大连运动场所在地谭家屯还是农村，历史沧海桑田的变幻并不是当年规划者所能预料的。同样重要的是作为大连寸土寸金的中心区域，有人觉得这样的地方用作体育场太“奢侈”了。在体育场拆迁后，这里将建成大连一个高档商业中心，奢侈品会成为主角。但是那些需要一些实在的东西去提醒或者唤醒的记忆，也会随着体育场的拆除而变成真正的奢侈品，并失去存在感，仅仅星星点点地存留在你我他孤单的回忆中。
至于大连运动场的东西走向，在当年还是黄土球场、跑道，露天看台的情况下，可能也并非需要审慎考虑的重大问题。但是数十年后，这样的走向已经不符合现代国际足球比赛南北走向场地的要求，这不仅使它在1997年，遗憾地与1998年世界杯外围赛亚洲区十强赛失之交臂，“成就”了“金州没有眼泪”的悲壮，也为它的最终命运埋下了伏笔。
大连解放初改造：小修补大用场
84岁的体育场到底经历了多少次改造、修整，已经很难有人说得清了，特别是新中国成立后几乎每逢重大赛事就会进行改造。但是，有3次改造是不得不提的，正是这3次改造，造就了体育场今天的容貌。
第一次值得一提的改造发生在大连解放初期，虽然和以后的改造相比，只是简单的修修补补，却使大连人得以第一次以主人的身份站上大连运动场。
抗日战争爆发后，日本经济越来越困难，建成已经十几年的大连运动场年久失修，上世纪40年代初，日本统治者曾几次试图拆掉钢混结构的北看台用于制造侵略武器。到了1945年8月日本投降时，运动场，特别是看台破损严重。
大连解放初，经济条件十分困难，但运动场并没有被遗忘和忽视，市政府拨款600万元（关东币），重点维修看台和游泳池。1948年9月17日至19日，大连解放后首次综合性运动会——首届关东运动大会在这里举行，比赛项目有田径、足球、篮球、排球等。这次运动会后来被定为大连市第1届运动会，2009年8月8日，大连市第11届运动会开幕，只是举办地点已经转到了金州体育场。
大连运动场的名称一直沿用到1951年，才正式更名为现在的大连市人民体育场。
上世纪70年代末至80年代末：又一个新的开始
大连解放初的改造毕竟没有动大手术，跑道和足球场还是土质的，看台狭小。于是，一次大型改造顺理成章地开始了，从1976年一直延续到1989年。足球场草坪、照明灯塔、塑胶跑道等把体育场装扮成全国甲级标准体育场。
1979年足球场率先穿上了绿衣裳，观众座席增至建造初期的两倍——4万人。1984年3月，大连市30个单位发出集资为体育场造灯塔的倡议，得到了110个单位的响应并集资赞助，由造船厂、机车厂、重机厂、起重机厂分别承制。1984年6月28日，灯塔第一次照亮了体育场上空——分别立于主场看台外4角的4个灯塔整体吊装完毕，使承办晚间比赛成为了现实。1985年由联邦德国引进的塑胶跑道为内场改造画上了句号。
至此，大连市人民体育场成为了全国第5座、东北第1座有足球草坪和照明设备的全天候大型体育场。因而也得以在1985年7月31日第一次承办世界级足球赛——首届国际足联16岁以下柯达杯世界锦标赛大连赛区，还获得了当时的国际足联主席阿维兰热的赞许。
1997年至1999年：今日容颜现
从上世纪80年代末开始，体育场承办的活动越来越多，从大连国际服装节，到大连国际马拉松赛、全国足球甲A联赛，从各种演唱会到各行各业的运动会，普通市民和体育场的亲密接触越来越多，体育场作为一个纽带，成为了市民活动的中心。体育场的现状已经跟不上时代发展的需要，于是，又一次大型改造开始了。
从1997年7月延续到1999年8月底的两期工程，彻底使体育场换了新颜，成了现今人们熟悉的模样。新建的北看台建筑面积是原来的10倍，有了豪华包厢、真皮靠背沙发座椅；内场容纳观众达6万余人。原来的4座灯塔被拆除，更换了英国进口CU照明灯光设备。音响、装修也都升级换代。
同样在1999年，奥林匹克广场在体育场北面建起，从很远就能看见的硕大五环是它的标志。随着体育场的拆除，奥林匹克广场的存在变得多少有那么点尴尬。
记忆与遗忘
大连体育还有很多中国之最不为人们所知，比如新中国最早的广播体操、中学体育教学大纲都诞生在大连。就如同体育场的历史，也并非人们熟悉的服装节+足球两个符号这么简单明了。
由于体育场位于市中心，这里曾是很多大型集会、活动的场所。比如：上世纪50年代的打击刑事犯罪宣判大会；70年代的上山下乡誓师动员大会……几十年前的大连人对体育场一定有着和我们完全不一样的记忆，那时的体育场在人们心中应该也有着自己的专属符号吧。
记住或者遗忘，有时并不是个人意愿所能左右的。有些记忆需要实在之物的提醒。遗忘，也是记忆的一种存在形式。当记忆之匙从视野之中消失不见，缺少了提醒的遗忘就会悄然降临。
过一些年，当你打车告诉司机去体育场时，也许他还会问“哪个体育场”？但是再过一些年，他就又会像现在这样直奔“体育场”而去，没有丝毫犹疑。
