沈兼士（1887年-1947年），浙江 吴兴人 。沈尹默之弟。中国语言文字学家、文献档案学家、教育学家。1887年7月31日（农历丁亥年六月十一日）出生于陕西省汉阴县城，1905年19岁时与兄沈尹默自费东渡日本求学，入东京物理学校。时章太炎先生居东瀛，沈兼士拜其门下，并加入同盟会。曾与其兄沈士远、沈尹默同在省立一中、北大任教，有"北大三沈"之称，为中国新诗倡导者之一。
回国后曾历任北京大学、厦门大学、清华大学、中法大学、女子文理学院、辅仁大学等校国文系教授，北京大学文学院院长，故宫博物院文献馆馆长，中央研究院历史语言研究所通讯员，北京大学研究所国学门主任（1922年），辅仁大学代理校长、文学院院长兼文科研究所主任，中央大学师范学院名誉教授，国民党政府教育部平津区特派员等。
他在语言文字领域的贡献主要体现在积极参加国语运动，创建汉语字族学。他曾经是“国语统一筹备会”的会员，“汉字省体委员会”的委员，“增修国音字典委员会”委员，“国语统一筹备委员会”委员。在建立汉语字族学方面，著有《广韵声系》（辅仁大学，1945年）一书，在中国传统语言学研究的经验与成果的基础上，将语义与语音结合起来研究，以文字为标音符号，从叙述谐声字发展的历史轨迹中，揭示汉语语根与派生词的亲族关系，即建立汉语的字族学。他认为这是建设汉语语言学的必要条件。《广韵声系》是其从汉字读音入手研究汉语字族的代表作。而《右文说在训诂学上之沿革及其推阐》（《中央研究院历史语言研究所庆祝蔡元培先生六十五岁论文集》，1933年）一文则是其从汉字形体入手研究汉语字族的重要著作。他认为右文说的作用在训诂学上可比较字义，把握语言的变化，而不致拘于汉字的形体；还可探寻语根。他研究右文说，把汉字作为音符，以此将形、音、义联系起来研究并探讨其间的关系，突破了《说文解字》因形取义的陈法。这是对古代语言研究的一大贡献，可启发后人注意对汉语语根之源的探讨，为汉语语源学的建立打下了基础。为了进一步研究音符，他还著有《声训论》（《辛巳文录续集》，1941年）一文，认为义类相通，声类相同是声训成立的主要原因，研究声训义类，可证明古音的分部，也可确立汉语的字族。《广韵异读字研究序》（《益世报·人文周刊》1947年6月23日新7期）一文对中国文字学研究的重要课题“一字数音”的现象和古代有无四声的问题进行了分析、研究，认为汉语自古就有声调，声调变动是汉语单音节词最容易发生的必然现象，古代字音的声调本来就是“流动不居”的。他对语言文字的研究，用他自己的话来说就是 “有二倾向：一为意符字之研究，一为音符字之研究。意符之问题有三：曰文字画，曰意符字初期之形音义未尝固定，曰意通换读；音符之问题亦有三：曰右文说之推阐，曰声训，曰一字异读辨。二者要皆为建设汉语字族学之张本。”（《声训论》）。此外，他还著有一些研究具体某个汉字的字族的论文及《段砚斋杂文》（1947年）一书。
1947年8月2日逝世于北平葬于北京福田公墓。
