历史相传公元前214年秦始皇派出50万大军开拓岭南,任命赵佗为龙川县令,,赵佗建治佗城后，将佗城周边属地设立十三个都,佗城为大都,浊溪（今和平礼士镇澄溪）至屙屎坳（今林寨火车站）一带为十三都区域,此地河流畅通,与佗城相距百里,为了屯兵积粮及防备北方来犯之敌的侵袭，赵佗派出林姓统军在此筑寨据守，故名林隘，林隘是通往粤北、江西等地的唯一通道。目前林寨至义都的古驿道仍残存部分路段,后来随着语言的演变，渐渐地人们将林隘称为林寨，这就是林寨的来由。当年林统领运用中原先进的生产技术修凿的林屋古井，明都御史王阳明追剿池大鬓农民起义军和太平天国红巾军攻占林寨时，首先就是控制林屋井，确保部队饮食水的安全。古井至今仍保存完好并使用。
早期林寨镇的历史未见太多传记，元至正十年（即1350年）大元朝庭台谏陈衡之子陈元坤自福建宁化石壁落居林寨，被封为千户造册主薄，同时任乡饮大宾,是为林寨陈姓始祖。明正德十三年(1518年)都御史王阳明平定池仲容农民起义军后，将江西定南及连平、龙川、河源四县相接范围设立和平县。林寨是从龙川仁义图划分而来，从此地图上开始出现林镇这个地名,建县之前此地被视为蛮夷之地，历遭兵灾匪祸劫难,居民极少。明嘉靖十七年(1558年)县令盛旃，报请朝庭核准，设立林镇,至今己五百多年了。
清顺治二年（1646年）石镇村开挖墙基时,在墙基下1.8米处挖有李氏状元碑记；康熙至雍正年（1662年至1721年）六十年间有众多移民填川，散居于四川沪州、潼南、峨边、彭水、乐山一带。另有数脉到广西、雷州、湛江和广州观音山等地发祥。康熙卅一年癸酉科考生陈钖赞考取举人开了林寨举子进入仕途之先河；嘉庆年间林寨迁广西学子陈继昌殿试连中三元考取状元，此后又出现上正村一门七举九岁贡和下正村九世衣冠一脉传之辉煌,清乾隆59年,国宝宋朝名画[牡丹图]自广西容县流入林寨；
1901年基督教传入林寨；1916年古云寨建学校时曾挖出一条古时立寨遗址的有线纹青砖墙基；1965年下正陈振雄在林屋山脚开挖墙基时挖出古墓一穴，砌墓道的是线纹青砖,从三.四号墓出土器皿有大.小四耳罐、.古埕、盆、缸、碗等，经博物馆鉴定是隋代遗物；1982年县博物考古人员在街镇南侧大岭头采集有石铸. 石凿. 石镞等及各种饰纹陶片. 青铜器碎片等, 属春秋战国至东周时期文物；据考证，现居林寨的28姓居民都是在元未明初时，从福建.赣南、梅州等地迁入的客家人。随着时代的变化.后迁的陈姓族人取代了林姓人的地位。
林寨因水而盛,因人而兴,自古以来水上运输较为发达,林寨码头的商船沿着俐江汇入东江,往返于隆、河、惠、莞、穗之间，将山区的土特产运出去,把盐鱼布纱运进来,转运到粤北赣南一带，特别是抗日战争期间，林寨是大后方,当年镇内拥有货运大帆船20多艘、“大业号”拖轮一艘，货船总载量达1300多顿，其中上百顿的有3艘，江河上白帆点点、百舸争游。
近况林寨镇位于广东省和平县东南部，土地肥沃，雨量充足，是和平县有名的鱼米之乡。镇辖11个行政村1个居委会，人口2.8万人，畲族约占人口1%，非农业人口占总人口的7%。此外有海外华侨、港澳台同胞200多人。2003年农业总产值6735万元（现行价）。林寨历来为和平县东南各镇交通要道，上世纪70年代以前水路可直达老隆、河源、惠州、广州，现有陆运干线3条，北通县城、江西、韶关，东至龙川，南至河源。京九铁路从镇东北经过，有4级火车站1个。镇内有装机容量1200千瓦的水电站1座。镇内以客家特色建筑四角楼闻名,有谦光楼、颍川旧家等40多幢古建筑，。并于2008年被认定为首批27个广东省古村落之一。
