X-37B飞机X-37B无人航天飞机，简称X-37B，是美空军制造的、第一架可重复使用的、
可利用自身有效载荷舱部署小型太空船或可回收式小型载荷的空间飞行器。其尺寸大约只有美国现役航天飞机的四分之一，长约8.8米，翼展约4.6米，起飞重量超过5吨，可以从事情报收集、发射小卫星、测试太空设备等工作。可被装在“宇宙神”火箭的发射罩内发射也可从佛罗里达的卡纳维拉尔角起飞，在绕地球飞行后减速离开太空，自动驾驶降落在加利福尼亚。X-37B飞机可能使用范登堡空军基地长4600米、宽61米的跑道着陆。范登堡空军基地还是航天飞机紧急着陆场，是排在加州爱德华兹空军基地之后的第二备份。而爱德华兹空军基地也是X-37B太空飞机的备选着陆场。
讳莫如深作为迷你太空飞机，波音鬼怪工厂对这个产品已经进行多年开发。几个机构参与了该项工作，包括美国宇航局、国防预先研究计划局(DARPA)以及
美国空军的几个兵种。但它们都回避对此项目作出评论。时至今日，有关机构仍对太空飞机项目及其任务闭紧嘴巴的原因令人好奇。如此这种极度秘密的情形跟9月“宇宙神”-5火箭发射的被称作PAN的神秘通信卫星相似，这颗卫星属于哪个机构至今尚未揭晓。不过尽管该项目属于美国空军，但是美国宇航局希望得到该项目的相关数据。
“美国宇航局长期以来参与了X-37太空飞机项目。我们将继续监视并分享相关的技术进展情况。”美国宇航局马歇尔太空飞行中心的科学和任务系统办公室首席工程师加里-温兹说。“我们期待首飞成功，并得到我们感兴趣的一些先进技术的飞行数据，比如热防护系统、导航与控制、用于自主返航和自主降落的材料的性能。”
曲折发展史1998年美国国家航空航天局的马歇尔研究中心提出了Future-X计划，发展为后来的X-37。
1999年7月7日美国国家航空航天局正式和波音公司签署了一项为期4年的协议开发X-37验证机。所需的1.73亿美元项目经费由美国国家航空航天局和波音平摊，波音公司出6700万美元，另有1600万美元实物投资。
1999年8月，美国空军投资1800万美元参与项目，希望进行在轨飞行270天的试验，验证太空飞机长时间轨道驻留的可能性。
2000年5月19日，波音将X-37的85%缩比例测试机X-40A交付给美国国家航空航天局，X-40A主要用于地面和空中测试，其中包括验证导航系统的空投测试。
2001年3月14日，X-40A进行了首次无动力投放试验，CH-47直升机将其吊升至15000英尺，随后进行了滑翔飞行，这是X-37发展过程中的一个里程碑。随后，X-40A又进行了6次投放试验，进行了电子系统、自动驾驶系统和先进机体等很多技术的验证。
2002年，美国空军停止追加经费，但美国国家航空航天局和波音公司签订3.01亿美元合同继续进行X-37试验机的研制工作，包括进行的一系列着陆试验和在轨试验。
2003年，在美国空军要求下美国国家航空航天局恢复了270天在轨试验的项目。
2004年，由于美国总统小布什提出重返月球计划，美国国家航空航天局退出一系列近地轨道项目转向登月计划，X-37也转交给美国国防先进技术局进行开发，X-37从此成为机密项目。
2006年4月7日，X-37进行了首次无动力投放自由滑翔飞行，不过着陆时出现异常，导致X-37冲出跑道，机头受损，实验只能说部分成功；8月18日和9月26日进行了两次试验，后两次试验中据信至少有一次实现了成功着陆。
同年11月17日，美国空军宣布将以原有的X-37A为基础发展出X-37B验证机，称之为轨道试验飞行器(OTV)。波音公司仍然作为该项目的主承包商。
轨道试验并不顺利。按原计划，X-37将被航天飞机携带进入太空释放进行轨道测试，不过后来的研究发现使用航天飞机携带X-37费效比太差，又受到哥伦比亚号航天飞机事故的影响，所以决定改用DeltaⅡ7920火箭发射，后来又由于整流罩问题改用AtlasⅤ或DeltaⅣ火箭发射，预定2006年试飞。
后来又几经周折，2008年曾计划用AtlasⅤ火箭发射，结果未能实现，最终推迟到2010年才发射。这也就是今年4月22日进行的首次X-37轨道试验。
太空实验平台就在上个月，一份美国空军情况说明书指出，设在华盛顿的空军“快速(反应)能力办公室”(Rapid Capabilities Office，RCO)“正在进行有关X-37B轨道试验飞行器的工作，将为美国空军研制一种可靠性高、可重复使用的无人太空试验平台。”
特雷莎-希金斯说：“问题是你是不是将X-37B看成是武器平台。”特雷莎-希金斯以前曾担任美国国防信息中心太空安全计划的主任，目前是设在瑞士日内瓦的联合国裁军研究所所长。
“接下来的问题是，X-37B就会成为一个全球打击平台。有许多理由来担忧全球打击概念。”希金斯表示，美国的竞争对手肯定不会降低对这一计划被用于太空武器的警惕，相应地会以反卫星武器作为回应。希金斯认为，X-37B在反卫星武器前不堪一击。“(X-37B)在反卫星武器前是不是很脆弱？是的，只要它在轨就可能受到反卫星武器攻击。如果它用于军事用途，也就成为其他国家研制危险的反卫星武器的理由。”此前有报道称，美国国防部与宇航局已经制定了一项名为“FALCON”的计划，研制一种空天飞机以实现“快速全球打击”的构想，这种空天飞机在两小时内可攻击地球上任意一个目标。“X-37”太空飞机是“FALCON”项目中的第一个预研型号。
X-37B的尺寸大约只有美国现役航天飞机的四分之一，将为美空军提供一种可重复使用的、可利用自身有效载荷舱部署小型太空船或可回收式小型载荷的空间飞行器。可复用军用无人太空飞机X-37B将被装在“宇宙神”火箭的发射罩内发射。X-37B长约8.8米，翼展约4.6米，起飞重量超过5吨。飞机减速离开太空，可能使用范登堡空军基地长4600米、宽61米的跑道着陆。X-37B将自动驾驶快速进入范登堡空军基地着陆。范登堡空军基地还是航天飞机紧急着陆场，是排在加州爱德华兹空军基地之后的第二备份。而爱德华兹空军基地也是X-37B太空飞机的备选着陆场。
任务的目的在轨道上，此太空飞机可以从事情报收集、发射小卫星、测试太空设备等工作。X-37B任务的目的是演示多种多样的试验和技术，包括：高耐久、高温热力学保护系统；耐贮存、无毒液态推进剂；和重要的新空气动力学特性——所有这些都将应用于未来的可复用太空飞行器。
