十八世纪中叶，由于俄罗斯对茶叶的需求量与日俱增，而此时清政府将中俄贸易统归恰克图一处，于是一些在张家口做生意的晋商，北上恰克图设庄立号，经营茶叶生意。之后经过不懈的努力，取得了俄国商人及俄政府重视，生意逐渐做到俄罗斯各地，并在当地设立茶庄分号。
为了保证茶叶质量，讲究信誉，晋商采取了茶叶收购、加工、贩运一条龙的经营方式，从福建武夷山将加工好的红茶。砖茶一路运到俄罗斯境内的莫斯科、多木斯克、耶尔古特斯克、赤塔、克拉斯诺亚尔斯克、新西伯利亚、巴尔纳多、巴尔古金、比西克、上乌金斯克、聂尔金斯克以及欧洲其他国家，全长13000多里路， 形成了可与“丝绸之路”相媲美的“万里茶路”，这在中国上下五千年中外贸易发展史上， 又一次开辟了一条光彩夺目的国际贸易黄金通道-----“茶叶之路”。
随着贸易的不断扩大，在俄罗斯的山西人也不断增多，而这些出门在外的山西商人一些生活习惯总是难以割舍，无论走到那里，都要带上一些山西的汾酒，在异地来上那么两口，这心里才觉得比较舒坦，这在当时遍布全国的晋商中，已成为一种习惯，甚至有一些商人，干脆把汾酒酿酒师一起带到当地，开起了酒作坊，这样不仅满足了自己的需求，还可以开发一下当地的酒业，多一个赚钱的行当。此举也为其他有条件的晋商竞相仿效。而身在俄罗斯的晋商同样也不例外，不仅如此，而且俄罗斯地处寒冷地带，更需要借酒来暖暖身子骨，可山西到俄罗斯路途遥远，汾酒带多了不方便，仅这一点日常所用根本不够，且山西人对俄罗斯的酒又适应不了，于是，汾酒的高级酿造师被晋商带到了寒冷的俄罗斯，利用当地的原材料结合汾酒的酿造工艺，终于酿出了适合自己的美酒。除了自用以外，剩余部分还可以外买，不过，这得取一个响亮的名字，并且要入乡随俗，要适合当地人的风俗习惯，当时在俄罗斯盛行着一种烈酒，名叫伏特加，俄文（：Водка) 现在的英文（VODKA），由于当时俄文中开头的字母酷似中文‘北′字开头字母“B”的发音，而且此酒是在中国北面的地方酿造的，故第一个字曰‘北′，后面仍沿用伏特加原来的两个字“特加”，意喻特意加工酿造，同时还能兼顾当地的语言习惯，故将此酒定名为 “北特加”，整体则表达了此酒是在中国以北的地方酿造，具有异域风情，集中外酿酒工艺之精华，中西合壁，可与世界名酒伏特加酒媲美，当时的北特加酒风靡整个俄罗斯及部分欧洲国家，被当时的外国人称为“中国人的伏特加”。
到了二十世纪末，山西杏花村汾酒集团再次将这个具有数百年历史，融中外酿酒工艺于一体的配制秘方，加以调整研制，又经历了数十年的精心开发，北特加酒再一次以崭新的面貌呈现在世人面前。它是汾酒集团最前卫的战略性品牌，是传统发酵工艺与现代生物技术、纯正清香型与国际流行口感及中西方酒文化相融合的经典之作，是专为时尚、流行的现代人打造的汾酒品牌中最具差异化的新产品。“北特加”酒所具有新包装、大容量、洋品味的独特风格，在白酒类品牌中，堪称独树一帜、个性十足。
