在辽宁省鞍山市的千山风景名胜区的北沟中心部位，坐落着一座世间罕见的天然弥勒大佛。这尊大佛的问世，吸引了中外成千上万的佛门弟子、信徒和居士。每逢初一、十五，进山朝拜者人山人海，香烟缭绕，真可谓古干朵莲花山的一大盛事。
天然弥勒大佛地处千山第二高峰五佛顶的东南方，距著名的庙宇南泉庵东南300米，海拔520米，整座大佛就是一座高耸的山峰。大佛坐高70米，肩宽46米，头高9．9米，头宽11.8米，耳长4．8米，圆圆光亮的大头高如三层楼房，长满绿苔的浓眉 之下长着一双炯炯有神的大眼睛，其五官摆放位置适宜，比例恰到好处。大佛左手分开放在膝盖上，右手握拳，手臂压在右腿上，右胳膊上方还端坐着一尊南极寿星，从整体看去是向右倾坐的姿态。在其胸前还天然形成一只捻珠，其长短比例及位置非常神奇，迎着阳光还可以看到圆圆的珠环。大佛的右手背上有人工凿刻的直径约3米的大圆环，其凹凸部分迎着阳光从远处看去自然形成一个明暗对比强烈的光环。有人说这个光环是个“八卦图”，也有人说是个“法轮”，种种说法不一。在大佛腹部中央有一个高2米、宽1．2米的椭园型的空洞，在其边缘还长着棵小松树，从远处看去宛如一丛长毛掩盖着大佛的“肚脐眼”。在大佛的最低部还长着两只宽大的脚。在对这尊大佛的挖掘考证中，竟然发现了许多历史上有人拜祭的痕迹。在距大佛对面200米，高约70米的峭壁上有一个人工凿刻的1米宽、6米长的古拜佛台，其花岗岩台面已经风化，据地质专家鉴定，花岗岩风化到如此程度，起码要有上千年时间。在古拜佛台的下方30米处，人们还发现曾有人焚香拜祭用的瓷质供碟和近尺 厚的香灰。据考古学家考证发现，挖掘出来的供碟是明清时期的瓷制品。由此可见，大佛早在明清时期或者明清之前就已被高僧所识，并供奉膜拜。1993年3月19日，千山管理局曾接到盘锦卫校高级讲师张柳春的一封信。他在信中说，民国时期一个叫于文波的人曾在千山出家，那时曾有人指点，让于文波去拜祭大佛……从这封信中可以看出，在民国时期一些出家人就知道弥勒大佛。
天然弥勒大佛，至今大约有近千年的历史，为什么至今才被发现?既然明清时期就有人拜祭过大佛，为什么在千山的文献中没有文字记载?有人对此的解释是：宗教的本身就是保守的，况且即使个别高僧、道士发现了大佛，他们也把大佛视为是上天赐给他们本人的佛。加之古时常有虎豹出没，无人敢到大佛附近拜祭，所以没有记载，人们也就把大佛忘记了。不管这种解释正确与否，究竟为什么千山的出家人不把大佛的事公开，仍然是人们心头的一个谜。
