成因这次火灾在大兴安岭地区的西林吉、图强、阿尔木和塔河4个林业局所属的几处林场同时发生。起火最初原因是一位林场工人启动割灌机引燃了地上的汽油造成的，灭火时只熄灭明火，却没有打净残火余火，致使火势失控。
更深层的原因是平时林区防火投入不足，灭火过程中也有严重官僚作风。大火被扑灭后，林业部部长和副部长均被撤职。
“震惊”之处从现象上讲
一、面积特大。整个火灾过火面积达133万公顷，外加1个县城、4个林业局镇、5个贮木场。
二、时间特长。从5月6日开始，一直延续到5月25日林区大范围降雨，才全部不见明火，而后续战斗则到6月2日才最后结束，以防复燃。
三、损失特重。这场大火直接损失达4.5亿元人民币，间接损失达80多亿元，这还不包括重建费用和林木再生资源的损失，以及多年后林木减产，林区人员重新安置的费用，如果算上环境恶化的因素，200亿元都下不来。四、死亡人数特多。仅有户籍之人死亡即达210人，烧伤者达266人、1万余户、5万余人流离失所；这还不算失踪人员和林区大量的外来流动人口。
从本质上讲：这起大火暴露出中国林区开发、建设中的一系列诸多问题。包括指导思想、环保意识、防火措施、灭火装备，以及官僚体制方面的种种弊端。一场大火过后，紧接而来的是趁火打劫、乱砍乱伐、文过饰非、推过揽功。官场中借机洗了一次牌筹，老百姓无奈经了一次劫难。许多事情至今仍说不清、道不白，或者干脆说揭不开、捂得紧。不该免职的免职了，不该判刑的判刑了，不该上去的上去了、不该立功的立功了。当然，从客观上讲，国家也从中汲取了深刻的教训，不然也就不会有20世纪90年代的“天保”(天然林保护)工程，也不会下决心从林区逐年疏散人口。
火灾损失大兴安岭森林火灾令五万同胞流离失所、193人葬身火海，五万余军民围剿25个昼夜方才扑灭”。“大火烧过了100万公顷土地、焚毁了85万立方米木材”，是“建国以来毁林面积最大、伤亡人员最多、损失最为惨重”的一次。
黑龙江省大兴安岭“5.6”特大森林火灾火烧区，经过20年的恢复和保护，火烧迹地上重新长起了大片树林。目前，火烧区恢复面积已超过96万公顷，森林覆被率由1987年火灾后的61.5%提高到现在的87%以上，动植物种群基本得到了恢复。
黑龙江省大兴安岭林区地处东北边陲，是中国目前连片面积最大的国有林区。1987年5月6日发生在大兴安岭北部林区的“5.6”特大森林火灾，过火面积达到124.3万公顷，使104万公顷的森林资源遭受了严重破坏。
“5.6”火灾过后，大兴安岭林区建立了一整套恢复、更新工作体系，采取人工造林、人工促进更新、天然更新和封山育林等多种方式，全面立体地进行火烧迹地更新和生态系统恢复。“天保”工程实施后，生态建设被提到了更为重要的位置，为森林资源和生态系统的加快恢复创造了有利条件。
大兴安岭地区野生动植物保护处监测科的人士说，经过20年的恢复，北部火烧区野生植物目前有900多种，野生动物有250多种，其中国家一级保护动物达10多种。
在位于西林吉林业局施业区内的“5.6”大火起火处，100多公顷人工林已经拔地而起，平均树高达6米。营林专家介绍说，目前大兴安岭北部4个林业局火烧迹地上的落叶松、云杉、樟子松等更新林最高的已超过20米，林冠下各种野生植物枝繁叶茂。由于森林资源总量增加，森林植被、林分结构、生物多样性明显改善，森林涵养水源、防风固沙、净化空气、改善气候等方面的功能也基本得到了恢复。
相关记录1987年5月12日 林业部扑火领导小组救灾办公室开始收集全国各地向大兴安岭灾区人民捐献的资金、物资, 并立即送往灾区。到九月十五日, 共收集捐献的人民币241.3万元, 粮票32.84万斤, 救灾物品36.5万件。
5月12日李鹏副总理、陈俊生副秘书长等领导同志前往大兴安岭火灾区慰问受灾情况，指挥扑火救灾工作。
5月18日林业部成立统筹国外援助工作小组。
5月25日 国务院向参加大兴安岭扑火救灾的全体同志发出慰问电。
5月26日 国家主席李先念致电慰问大兴安岭扑火救灾的全体同志。
6月6日国务院召开全体会议, 讨论关于大兴安岭特大森林火灾事故的处理问题。会议作出《国务院关于大兴安岭特大森林火灾事故的处理决定》,决定撤销杨钟同志的林业部部长职务，提请全国人大常委会审议批准。
6月23日国务院召开常务会议，继续追究大兴安岭特大森林火灾事故责任。会议决定撤销董智勇同志的林业部副部长职务，并责成黑龙江省政府作出认真深刻的检查。
6月23日 六届全国人大常委会第二十一次会议通过《全国人民代表大会常务委员会关于大兴安岭特大森林火灾事故的决议》,会议决定撤销杨钟同志的林业部部长职务，任命高德占同志为林业部部长。
