一直到近期，几乎所有的网络设备都是在原地静止的。计算机，甚至个人计算机，都很大且不经常移动。近几年来，不仅是笔记本计算机，而且包括手提计算机、个人数字助手( PDA )都显著增加，甚至蜂窝电话和寻呼机也都可以支持I P。目前的问题在于，不论设备平常是通过有线媒体或无线媒体连接到网络，当设备移动时，如果不论移动设备实际上在何处，其他设备都能够以同一个IP地址来访问该设备，这将是很方便的。
要实现这一点却非常困难，因为节点移动时，可能必须连接到使用不同IP地址的不同网络。移动IP在RFC2002(IP移动性支持)中描述。目前，此RFC还在进行修改和更新以支持IPv6。任何情况下，移动IP都应支持节点从一个网络向另一个网络移动，即“宏观移动性”，而不仅仅是支持“微观移动性”，例如像蜂窝电话一样，从一个蜂窝向另一个蜂窝切换无线连接。
IPv4中的移动IP
正如RFC2002中所述，移动IP使用移动代理的概念。为移动主机指派一个一直可达的主地址。当主机位于正常驻地时，它使用自己的主地址连接到本地网络，所有的协议都按正常方式操作；而移动代理通常是常规路由器，它作为外地代理，在移动主机离开其驻地网络时像一种邮件领取部一样使用。移动代理也可以作为主代理，处理传送给移动主机的信息。
当移动节点离开驻地时，可以按照下列方法使用移动I P (如I P v 4所述)来连接到网络：
(1) 外地代理和主代理周期性地发出报文，表明它们的可用性。移动主机也可以主动请求此信息。这些通告以I C M P路由器通告为基础，为移动节点提供足够的信息，使其能够确定它是在自己的驻地网络还是在外地网络中。
(2) 如果移动节点确定自己目前连接到驻地网络，就如同非移动主机一样工作。
(3) 但是，如果该节点确定自己是在外地网络中，则它将从外地网络获得“关照地址”。该地址是当移动主机在外地网络中时，可到达移动主机的临时地址。移动主机可以使用外部机制(如DHCP)来获得在外地网络上的有效地址，或者它也可以使用移动代理指定的某个地址，该地址就称为外地代理关照地址。此时，对于所服务的任何移动节点，移动代理使用同一个境内地址，并将进入网络的包转发给正确的节点。
(4) 一旦移动主机拥有可在外地网络上寻址的某类地址，通过发送报文，它将该地址注册到其主代理，实际报文的内容类似“如果你收到发给我的主地址的包，请转发到这个地址”。
(5) 这样，一旦主代理知道对于发给移动节点的包应向何处转发，它就把这些包拦截下来，并进行封装，以IP隧道方式发送到移动节点提供的关照地址。如果该关照地址是一个配置的关照地址，则由外地代理来接收封装的IP包，拆包并转发给移动节点；如果该关照地址是在外地网络上分配给移动节点的单独IP地址，移动节点就可以接收到带封装的I P包，自己进行拆包。
如果外地网络上的移动节点要发送包，则无需进行特殊操作，这些主机将继续使用其主地址为包的源地址，对这些包也无需进行任何特殊处理。
IPv6中的移动IP
相对而言，移动IPv6将更易于实现和使用。首先，在IPv6中，在无状态自动配置或使用DHCPv6的状态自动配置的支持下，获得关照地址的过程更加简单。正因如此，IPv6中没有外地代理关照地址，而只有配置的关照地址。其次，应该有可能使用IPv6的各种特性来改进移动节点的操作。例如，主代理可以使用邻居发现的代理通告来截获发给移动节点的IPv6包。对于通过目的地选项来将地址更新与地址相捆绑的路由优化，节点也应该有基本的支持。
移动IPv6中包含的另一个新特性是：即使在移动节点的常规主代理不可达的情况下，移动节点也有能力和驻地网络建立联系。移动节点可以向驻地网络中为主代理保留的地址发送任意点播包，结果任何可用的主代理将把自己的选项通知移动节点。
