刻葫芦是民间制作的一种工艺品。用模制或直接雕刻的方法做成的葫芦器，统称“刻葫芦”。近人徐珂《清稗类钞》中曾介绍了模制葫芦的方法，即以木斫成花瓶形、盂形，刻上文字或纹样，将幼小葫芦放入压住，待葫芦成熟后即可成所需之形。直接刀雕葫芦是民间流传的工艺。雕刻技法有针刻、浮雕、镂空、押花。刻葫芦既有用作酒具、香料器等实用器，也有用于蝈蝈葫芦等摆设把玩品的。如山东聊城的蝈蝈葫芦上刻神话和戏文故事，很有特色。
刻葫芦，顾名思义，是在葫芦上刻字雕画， 使其成为供人欣赏的葫芦艺术品。葫芦雕是一种立体艺术，而刻葫芦则不是，全是在葫芦表面上作文章。据说刻葫芦最初在甘肃一带民间流传，人们在葫芦上走刀划针，随意刻画出简单的花草虫鱼图案，作为观赏。后来经过艺人的不断摸索、研究，使工艺水平不断提高，逐渐形成了专门刻葫芦艺术。刻葫芦原一只有针法， 现在又创造出刀刻法，出现了各种镂空葫芦。有的还创作出仿水墨、 写意的名家山水画作品，并摹仿吴昌硕、任伯年、徐悲鸿、齐白石的画韵，创造出风采独具的彩画葫芦。二三十年代， 兰州有一位叫李文斋的民间艺人，能书善画，懂诗文， 有很高的文学艺术修养，以刻葫芦维持生计， 对刻葫芦工艺的进一步提高作出贡献。由于他的努力， 刻葫芦艺术声誉日隆，被人誉为“妙艺”，驰名京津，远销海外。自此之后，刻葫芦竟成达官贵人的宠物、古董商人猎取的对象。