汕头潮剧是我国一个古老的地方戏曲剧种，为广东三大剧种之一，它是宋元南戏的一支，有430多年的历史。 潮剧传统剧目由宋元南戏和明清传奇、文明戏和新编历史剧构成，有剧目2000多个。传统剧目是潮剧艺术的载体，有《荔镜记》、《苏六娘》、《刘明珠》等精品剧目，而传统锦出戏《扫窗会》、《杨令婆辩十本》、《闹钗》被誉为“百花潮中的三块宝石”，是传统潮剧瑰宝。
潮剧以生、旦、丑三个行当的表演最具浓郁的地方特色，生旦戏《扫窗会》被誉为具有中国戏曲以歌舞演故事的显著特征。潮剧丑角多样，有十类丑，其中以项衫丑的扇子功蜚声南北，在《闹钗》一剧中的扇子功表演有法式30多种，堪称一绝；在老丑戏《柴房会》中丑角表演的溜梯功为潮剧所独有，誉满戏曲界。
潮剧唱腔曲调优美，其歌轻婉，为曲牌联缀体制，唱南北曲，本宋元词而益以里巷歌谣，清代中叶以后，吸收板腔体制。有传统曲牌二百多支、乐曲一千多首，是研究中国戏曲声腔的重要资料。
潮剧演唱用真声，唱念用古谱“二四谱”，古腔韵味浓郁。曲调多姿多彩，有轻三六调，优美柔媚；重三六调，庄穆端正；活三五调，休戚凄怨；反线调，轻松诙谐。打击乐器均有定音，伴奏有复调和声之美。1950年后为兄弟剧种所仿效。
潮剧戏文《明本潮州戏文五种》1985年由广东人民出版社出版发行，轰动戏曲界和学术界。其中包括明代宣德年间（1432年）戏文《刘希必金钗记》，嘉靖本《蔡伯皆》，嘉靖丙寅年（1566年）潮调戏文《荔镜记》，以及明万历（1581年）的《荔枝记》和《金花女》（附刻《苏六娘》）等。潮剧的古戏文的发现和出现，为中国戏曲研究提供了重要史料，其中一些戏文锦出戏尚存活在潮剧舞台。
潮剧早年随潮人迁居海外而流播东南亚一带，特别是1957年以后，东南亚的泰国、新加坡、马来西亚、越南、柬埔寨，出现万人空巷看潮剧盛况，1970年以后又传播到美国、法国、加拿大和澳洲、台湾、香港等国家和地区。现在海外潮剧班社近30个，泰国还用泰语演唱潮剧，受到皇室赞赏。潮剧曾两次作为文化使者访问柬埔寨和泰国，为促进各国文化交流作出贡献。潮剧已经成为联结世界潮人的纽带，并成为华侨和当地人民共同享有的文化财富，具有不可代替的位置和影响力。
1990年以后，潮剧受到市场经济的制约和多元化文艺形式冲击，投资减少，艺术质量下降，人材流失，优秀传统表演艺术濒临危亡。目前正处在求生存、难发展的状况中，潮剧应该受到支持和保护。它是中国古典戏曲存活舞台的例证，是中华民族创造的优秀文化之一，具有文化历史意义和较高的审美价值。
