北京有色金属研究总院（简称"有研总院"）于1958年开始从事稀土研究工作，是我国最早的稀土研究单位之一，向全国各地辐射了大批先进的稀土技术，支持建设了国内数家大型稀土企业，为我国稀土工业体系的建立和发展做出了重要贡献。
一九九五年，经过国家计委批准利用世界银行贷款，在原有研总院稀土冶金及材料研究所的基础上组建了稀土材料国家工程研究中心。随着科研机构改革的不断深化，1999年，成立于1984年的全国稀土农用中心并入稀土材料国家工程研究中心，加强了领域建设。
40多年来，中心共承担国家科技攻关、"863"、国家重点基础研究及行业重大项目近百项，取得科技成果200多项，获得国家及省部级成果奖80余项，专利40余项。目前，中心员工80余人。其中中国工程院院士1名，教授级高级工程师11名，高级工程师14名，工程师及技师24名；博士后2名，博士3名，硕士11名。中心主要从事稀土矿石分解与提纯、高纯稀土化合物、稀土金属及合金、发光材料、磁性材料、稀土生物农用技术及其他功能材料的研究开发及生产工作。拥有高纯稀土化合物、稀土金属与功能材料两个专业实验室，并建设了具有相当生产规模的稀土金属及合金材料、稀土磁性材料、稀土发光材料、稀土化合物材料、稀土生物农用材料等生产线，通过了ISO9001质量体系认证。产品远销日本及欧美等地区。
中心以振兴我国稀土材料事业为己任，具有集科学研究、技术开发、科技产业、技术服务等一体化的强大业务功能。中心愿与社会各界以多种形式联合，优势互补，共同发展，尽快形成国际知名的稀土材料研发和生产基地，实现我国稀土产品向稀土高新材料主业的转型，把我国的稀土资源优势转化为经济优势。
