寄生蜂指的是膜翅目细腰亚目中金小蜂科、姬蜂科、小茧科等靠寄生生活的多种昆虫。它们的寄生方式很多，被寄生昆虫从卵到成虫的每个阶段，都可能被寄生。
寄生性天敌也是保护植物免受敌害的生力军。寄生蜂是最常见的一类寄生性昆虫，属膜翅目，它们有2对薄而透明的翅膀。寄生蜂的本领很大，不论害虫躲在什么地方，它们都能找到。与捕食性昆虫不同的是，寄生性昆虫一般都是成虫积极地寻找寄主，当发现寄主后，将卵产于体内。幼虫孵化后取食寄主的营养，和寄主共生一段时间后才使寄主死亡。幼虫不能主动寻找食物。寄生蜂种类很多，分别寄生于寄主的不同发育阶段，常见的有小蜂、姬蜂、茧蜂、土蜂等。
有的寄生蜂把卵产在被寄生昆虫的卵中。像赤眼蜂，它身体极小，体长0.36～0.9mm，眼红色而得名。世界性分布，被其寄生的昆虫多达24科，151种，主要是鳞翅目、鞘翅目和双翅目的昆虫。它的繁殖很快，一年可发生8～10代，因它经常把卵产在松毛虫、玉米螟、二化螟及甘蔗螟的卵中，幼虫就以寄生卵中的营养物质为食，所以可以大量消灭农林害虫，例如：一只雌蜂可破坏松毛虫的卵1～7粒，最多可达19粒，每粒松毛虫卵中可容纳8～33粒赤眼蜂的卵。
有的寄生蜂产卵于寄生昆虫的幼虫体内。雌马尼蜂尾端有产卵管，而且很长，可达体长的7～8倍，可以把卵产在钻入树皮的天牛幼虫体内，以后它的幼虫便以天牛幼虫为食，直至吃得只剩一层皮。穴蜂长约2.5厘米。它善于挖土造穴，穴深达1米。看到鳞翅目幼虫后便落到它的头部，用长针状的产卵器刺入其脑部，实施麻碎后被寄生幼虫便昏迷不醒，然后被“劫”入穴中，每穴一般放7～8条，一一产卵其中，然后去建新穴。
有的寄生蜂产卵于寄生昆虫的茧内。金小蜂身体微小，长1～2毫米，行动活跃，能行走、跳和飞行。雌蜂腹部有一根剑状的产卵器，经常产卵于危害棉花的棉红蛉虫做的茧中。产卵前用产卵器先刺死棉红蛉虫，然后再把卵产生在棉红蛉虫的尸体上，一个茧内产十几粒卵，卵孵化出后以棉红蛉虫为食。
有的寄生蜂产卵于成虫体内。小茧蜂先用触角探探蚜虫的身体，然后弯曲腹部，射出纤状的产卵器，刺入蚜虫体内产卵。蚜虫刚开始时似乎没什么感觉，但不久便身体膨胀如球，变成黄褐色死去。
姬蜂则可在被寄生昆虫幼虫、蛹上产卵，也能在其成虫体内产卵，可以寄生于四十多种鳞翅目昆虫身上。它在袭击地蚕（俗名地老虎）这种农田大害虫时，把卵产于它的头后方皮肤上，使之结实地嵌在皮肤上，而且产下的卵的壳已裂开，幼虫的头已伸出来，毫不客气地用大颚咬穿地蚕皮肤吸吮起体液来，而且每蜕一次皮，就往皮肤下层探一点，直至把地蚕吃尽。
姬蜂是膜翅目姬蜂科的一种寄生蜂。雌蜂有一个六倍于体长的产卵管，刺入寄生主体内并产卵。它的受精卵极为特殊，可分裂出许多胚胎，每个胚胎发育成一个幼体，因此只要一个受精卵就能产生很多后体，这种方式叫多胚生殖。
《诗经》中有的“螟蛉有子，蜾赢负之”的诗句。螟蛉是鳞翅目昆虫的通称，而蜾赢是一类寄生蜂。上面的诗句用昆虫学描述是这样的：鳞翅目昆虫的青色幼虫，被某些寄生蜂带回自己的巢中。蜾赢为什么“收养”其他昆虫的幼虫呢？其实，蜾赢没有这么心善，“收养”的青色虫子是为它自己幼虫准备的口粮。可以说这是人们对寄生蜂最早的文字记载。
寄生蜂以其特有的方式为人类默默地做着贡献，是我们忠实的朋友。
