背景几十年来，意大利威尼斯人一直对城市人口持续减少感到担心。根据官方公布的统计数据，1957年威尼斯常住人口为17.4万人，而1996年这一数字已经下降到7万人。2009年10月刚公布的常住人口数量则达到历史最低水平，为59992人，还不到6万人。有关研究认为，人口一旦低于6万，一个城市就已陷入人口衰退状态。
人口持续下降令许多威尼斯居民忧心忡忡，担心如果任由发展，到2030年威尼斯就将变成一座没有居民的“鬼城”。威尼斯的文化传统和手工艺也因此而迅速消失，届时充斥整个城市的将是游客。在1950年时威尼斯仅有100万游客，而如今每年都有约2000万游客。威尼斯居民之所以为威尼斯举行葬礼，正是为了引起世人对威尼斯当前困境的重视。
人口锐减原因威尼斯人口锐减的原因除了日益频繁的水灾外，更重要的是兴盛的旅游业推高了生活成本，一张水上巴士的一日票2008年还是12欧元，2009年就成了15欧元。与此同时，其他居住费用，如垃圾收集费等也在不断上升，而各种日常生活必需的商铺和服务机构却纷纷被比萨店和专门接待游客的餐馆所取代。在这种情况下，可能只有富人才能负担得起威尼斯的生活，否则就只能搬到隔海相望的意大利内陆城市去。
为了赚钱，日用品商店转而卖起了面具、玻璃制品等纪念物却见不到卖杂货、蔬菜、香肠和面包的。但这对当地居民来说，并不是好事。
威尼斯房价高昂，而且很多房主乐于将房子短租给外来游客，而非长期居住的本地人，以获取更多租金。此外，旅游业还排挤了其它产业的生存空间。在威尼斯，如果有人不想从事旅游、餐饮等服务类行业的话，他(她)很难找到其它工作岗位。
葬礼举行“葬礼”是在当地时间2009年11月14日中午12点半(北京时间19点半)开始的。一个由三艘贡多拉组成的“送葬船队”，运载着象征威尼斯已死的粉色棺材，沿着威尼斯大运河缓缓前行。一名男子身披黑色斗篷，用威尼斯当地方言朗诵诗歌，表达对威尼斯人生活现状的惋惜。在抵达著名的里亚尔托桥后，众人把棺材抬上了岸，并接着把它抬到了市政厅前面。随后，抬柩人打碎棺材，取出一面画有凤凰的旗帜。在意大利，灰烬中复活的凤凰代表“重生”。在里亚尔托桥边上还竖起了一个巨大的电子屏幕，显示着正逐年下降的威尼斯人口数量
