闻名天下甘肃兰州太平鼓舞已有六百余年的历史，素有"天下第一鼓"之称，流传于兰州、皋兰、永登、酒泉、张掖、靖远等地。太平鼓是兰州地区城乡人民喜爱的民间表演形式之一，含有庆贺新年太平之意。每逢大的庆典活动，太平鼓表演都是整个活动的高潮部分，那铿锵有力的鼓点，显示了黄河之滨人民的英雄气魄，其风格独特，具有浓厚的西北特色和艺术魄力。
兰州太平鼓呈圆筒形，鼓身高70至75厘米，鼓面径长45至50厘米，鼓重19至22公斤，双面蒙牛皮，绘有二龙戏珠等图案，鼓带较长，可挎在肩上，便于击打，同时又可将鼓抛向任何一个方向。
历史悠久兰州太平鼓是流传在兰州市郊区农村的一种传统民间艺术，至今已有600多年的历史了。关于太平鼓的来源，众说不一，我采访当地老艺人杨培有先生告诉我，想传，明朝大将徐达为同意河山奉命西征，久攻兰州王保保成不克，于是走访民间，从兰州百姓挑水的水桶受到启发，创造了三尺长鼓，让士兵将兵器藏在长鼓中，乔装打扮，混入城中，攻克了城关。百姓欢欣鼓舞，赞美此鼓为"太平鼓"。
气势磅礴兰州太平鼓舞是群舞，表演一开始就给人一种龙腾虎跃、普天同庆的热烈气氛。只见锣鼓击节、鼓身飞舞，众多鼓手前纵后跃、左旋右转、忽而天、忽而地、时而跳打、时而举打、诸起落有序，配合默契，犹如万马奔腾，春雷滚滚。
太平鼓有"大轿迎宾"、"黄河儿女"、"擂台比武"等多种表演形式。鼓队有24至48人，多的达到108人。鼓手在领队的号令下击锣伴奏，队形不断变换，一会儿是"两军对垒"、"金龙交尾"、"双重突围"，一会儿是"车轮旋战"、"跳打"、"蹲打"、"翻身打"、"岸打"，等等。
兰州太平鼓表演中小伙们的基本步是：闪、展、腾、挪、翻、转、跳、跃。他们前跳一丈龙摆尾，后退八尺虎翻身；左斜似蛟龙戏水，右斜似猛虎吞羊；进步连环十三鞭飞扬，惊心动魄。
兰州太平鼓经过几代民间艺人和艺术工作者的编排、加工和完善，逐渐形成了高鼓、中鼓、低鼓三种基本打法，在此基础上糅进戏剧架子功技法和武术技法，加强节奏的变化，单一的太平鼓击鼓节奏衍出轻、重、缓、急的不同打法，队形变化也更加流畅。鼓、锣、钹新技法的编排使兰州太平鼓更加音乐化、美术化、舞蹈化和性格化，在继承的基础上有了合理的发展。
高鼓打花样，中鼓打技巧，低鼓打深沉。当锣鼓响完，鼓手围圆，先打"鹞子翻身"，一层、二层、三层，层层开花，象征着我们的事业兴旺发达。鼓手们打"黄河激浪"时，他们轮番将鼓抛向空中，一层落下，一层又起，大浪滚滚齐头并进，从不同的角度表现黄河汹涌澎湃不可阻挡的气势。其它阵法还有：鹰击长空、响雷惊炸、两军对擂、四门、三阳开泰、铁臂合围、万马奔腾等等。
社火习俗数百年来，兰州太平鼓已逐渐发展演变成为一种独具西部风情的民间艺术形式，太平鼓的外形早已不是简单的木桶形状了，鼓身呈圆形，长一米多，直径约50公分，一面鼓大概有八、九斤重。黑色或红色的鼓身上画有狮子滚绣球或二龙戏珠图案，鼓面蒙牛皮，打起来深沉激越，鼓面上描绘着玄妙的八卦太极图。鼓手左手执鞭，右手执槌，着在当地称为"双鞭"，表演时鞭槌飞舞，动作刚劲潇洒。太平鼓的击鼓动作融进了民间武术成分，幅度大，力量强，忽而擎鼓至头，忽而抡鼓落地，骑鼓腾跃，前打后击，表演起来十分不易。鼓队一般以牙旗作指挥，锣跋击节，鼓身飞舞，三者起落有序，场面十分壮观。更不简单的是，在震天动地的鼓声中，上百名鼓手忙而不乱，队形不断变化，排出种种阵法，如"一字长蛇阵"、"六合阵"、"八卦阵"等，令人目不暇接。
在兰州市郊的农村里，每年春节期间都有闹"社火"的习俗。从阴历正月初三到正月十六这段时间的祭祀活动中，太平鼓队一直充当着重要角色。正月初三起社火，太平鼓队就打起锣鼓，在村里各家各户转一遍，名曰"扫街"，目的是为了打扫各家的秽气。然后在鼓队的带领下，村民们到附近的庙宇祭祀地方神（如山神、土地神等），起形式相当于中原地区的庙会。此时太平鼓声惊天动地，目的是为了驱邪和祈求来年风调雨顺，五谷丰登。有条件的村落，在春节期间每天演两场戏，上午一场，晚上一场。戏开演前，一般都要先打一通太平鼓助兴，戏散场时，同样要敲打太平鼓。春节期间村落之间太平鼓还要互相送社火，此时太平鼓又成了联络村落友谊和感情的桥梁。
阴历正月十六，社火即将结束，最后一项活动是"送瘟神"，每当这个时候，村民们扎好一个巨大的草人，将其视为瘟神，敲锣打鼓地把瘟神送到村外烧掉，以保来年平安顺利。至此整个：闹社火"的活动就结束了。
社火结束后，村民们修理破损的太平鼓，然后将其封存，直至来年重起社火，平时任何人不许再动太平鼓。兰州太平鼓不仅节日增添了喜庆气氛，而且体现了黄土高原上西北人与自然抗争的精神以及对太平盛世、国泰民安的期冀。
传承发展发掘、保护甘肃兰州太平鼓舞，不仅对继承和丰富中国鼓舞文化有积极意义，而且能增进中国古代舞蹈、音乐的学术研究。进入21世纪以来，兰州太平鼓的生存面临着前所未有的危机，活动人数大量减少，年轻的乡村"好家"也不如以前多了。需要采取措施，加强对兰州太平鼓的挖掘、保护、整理和提高。
国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，兰州太平鼓经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
