西汉置。
鸾鸟县建于西汉元鼎年间(公元前116—111年)，隶属凉州武威郡。东汉、三国魏沿置，均隶武威郡。西晋废，其地入姑臧。
唐神龙二年(706年)于汉鸾鸟县置嘉麟县。开元(713年—741年)中，改大斗军，天宝（742年-756年）时为吐蕃所陷。直至宋至道初复置嘉麟，隶属于西凉府。
汉唐治所在今甘肃永昌县水源镇北地村北2公里。