由来必须尽可能地减少垃圾，这个理念已在全世界成为共识，然而做起来并不容易。正因如此，当“零垃圾”运动开始声称，它的目标是将城市垃圾的数量减少到“零”时，它被看作是一种过于理想主义的尝试。坚信“零垃圾”理念的人认为这是一种必然，因为这项运动并不是某种幻想的产物，而是由一些事实推进的。
“这项运动正在横扫美国，从某种边缘化的行为方式变成主流。”最近，《纽约时报》在提到“零垃圾”运动时称。在美国，很多人相信，这项运动可以推动城市垃圾的减少，直至让垃圾从人们的生活里完全消失。
背景零垃圾或垃圾减量概念虽然极为简单：避免使用无法自然生物分解的包装或保丽龙；尽可能回收与堆肥。根据美国环保署的最新数据，美国每人每天平均制造4.6磅（约2.1公斤）垃圾，仍然是全球最会制造垃圾的国家，但随著垃圾掩埋场设立愈来愈难，加上民众了解到掩埋物产生的甲烷助长温室效应，零垃圾已成共识。
负责在美国东南区推行零垃圾运动的美国环保署地方办公室主任强生表示：“没有人希望垃圾掩埋场盖在住家附近，哪里怕是再乡下地方也是一样；我们已经了解掩埋场实属难能可贵，因此不能再把无法掩埋的东西送进掩埋场。”
在当今讲究环保的时代，垃圾减量已经不够环保，“零垃圾”才是王道，美国愈来愈多的餐厅、企业和社区，甚至国家公园，正朝零垃圾的目标迈进。
疑难零垃圾运动推行不利的原因，除了不易说服民众与企业作好垃圾分类，许多城镇与市政府也不愿投资大笔金钱，购置可以处理食物与庭园废物的堆肥设备与机器。
在零垃圾的道路上，包装材质的角色吃重。生产生物分解餐具的厂商，也制造愈来愈多可分解产品，例如购物袋和包装材料。不过，要做到零垃圾目标，必须加强宣导：生物分解的物品，不能和一般回收资源混在一起。
行动先行者在著名的黄石国家公园，游客用餐时使用免洗的透明杯、白色餐具，但这些餐具和一般塑料免洗产品不同，它们是以玉米淀粉等天然原料制作，加热几分钟就能完全分解。
在亚特兰大的Ecco餐厅，厨余不是进到垃圾桶，而是拿去制作堆肥。
[2]本田汽车在北美的八座工厂力行资源回收，由于垃圾子车已经派不上用场，最后干脆撤掉。
麻州外海Nantucket渡假岛由于土地有限，要把垃圾运到麻州本土所费不赀，1999年起开始严格执行回收政策，不但强制要求居民对铝、玻璃与纸等常见物品进行回收，还将回收范围扩大至包括轮胎、电池与家用设备。该岛并设置专用建筑物，让民众放置不要的书籍、衣服等可用物资，供需要的人拿回去再利用。运动倡导零垃圾运动连接起消费者和企业，也将政府、科技研发组织纳入进来。比如为了处理一次性餐具垃圾的问题，运动的倡导者就会设法找到了一家生物降解产品研究所，这个研究所免费为运动提供更环保的材料，然后研究所本身也成为“零垃圾”运动中的一员。接下来，他们会延伸自己的产品，将那种由玉米做成的塑料应用到更广泛的范围中去，比如购物袋和食品包装。而像Ecco那样的餐馆，它则与同样位于亚特兰大的另外4 家餐馆结成联盟，来共同处理厨房垃圾回收的问题。
成效因为“零垃圾”运动的影响力，现在在一些联盟之内，将废品减少到零的尝试已经初见成效。斯蒂夫·西蒙是亚特兰大“第五集团”组织的成员，正是这个集团联合了包括Ecco在内的5 家餐馆，然后制定标准和方法，来帮助餐馆实现“零垃圾”。“联盟会共同努力，让垃圾变少，但我不敢保证，这些餐馆最终会成为完全不产生垃圾的地方，我觉得我们还处于一个试验阶段。”斯蒂夫说。
不过“零垃圾”运动的倡导者认为，在南塔克特岛发生过的故事可以代表着“零垃圾”运动的未来。南塔克特岛是位于马萨诸塞州东南部的一个小岛，人口不到1万，面积仅为272.6平方公里。1999年，南塔克特岛上的居民再也找不出一块足够大的垃圾填埋地，但如果要通过船运的方式，将这些垃圾带回大陆进行填埋，处理垃圾的成本就会变得很高。于是小岛不得不通过一项非常严格的垃圾政策。政策规定，一些物品将成为强制回收物品，其中不仅仅有常规的铝制品、玻璃和纸，还新增了轮胎、电池和家用电器。“从那以后，将这些垃圾送到当地的回收中心，并分类放好，就成为居民自觉会做的事了。”吉姆·兰塔乌斯基说。他在这个岛上住了38年，现在是这个岛上“非营利性保护基金会”的执行理事。
