由来大宛国贰师城外高山上有一种野马，奔跑如飞，任何人都捉弄它不着，号为“天马”。大宛国人将五色母马放在野外，与“天马”相配，便生出了有天马血统的汗血宝马。张骞出使西域，把汗血马的事情告诉了汉武帝刘彻。刘彻爱马，便派使者带了一匹与真马相同大小的金马前去交换一匹。可是除了金马，又加多黄金千两，大宛国君仍不肯送出宝马。使者破口大骂，国君大怒，便杀了倒霉的使者，抢了金马金锭。以致于因此引起了一场战争。武帝派李广利率大军讨伐大宛，前后出兵达二十余万人之多。倾举国之力，终于将汗血宝马据为己有。可惜野生的天马却不吃皇帝这一套，并不肯入中原。汗血马在中原蕃衍下去，天马的基因被分化得越来越少，几代之后，也就不再流血汗、不再具有日行千里的特质了。
到隋朝时，同样是大宛国，又进献了一匹千里马叫 狮子骢。可是不久隋亡，战乱中狮子骢不知所踪。唐太宗即帝位，对这匹马念念不忘，下令举国寻访。最后同州刺史宇文士及在一个卖面的人家里找到了落魄的狮子骢：它被人家人用来拉磨，鬃毛干枯、皮绽肉损，憔悴不成形状。宇文士及看到它这个样子，忍不住当场痛哭起来。这时的狮子骢虽然“齿口并平”，已经很老了，但是“老马识途”，它仍然记得从前的事情，回到京城后鸣跃不已。太宗对它的归来十分欢喜。此后狮子骢繁衍后代，五匹马驹都一如父亲，是千里良马。
武则天与狮子聪太宗有骏马曰：“狮子聪”，极猛悍，太宗亲控驭之，不能驯。则天时侍侧曰：“惟妾能制之。”太宗问其术，对曰：“妾有三物，始则捶以铁鞭，不服，则击以铁挝，又不服，则以匕首断其喉尔。”
武则天入宫不久，便以她的妩媚多娇，缠绵悱恻，加上自幼养成的刚毅大胆的性格，使太宗大为倾倒。有一次，太宗带妃子们去看一匹性格暴躁名为“狮子聪”的烈马，戏问谁能驾驭此马。妃子们谁也不敢答口。武则天却说：“只要陛下赐臣妾三件东西，就可以驾驭它。”太宗问：“哪三件东西”武则天答道：“铁鞭、铁锤、匕首。先以铁鞭抽它，不服就用铁锤敲头，再不服就以匕首刺它的咽喉。”太宗听后很是惊诧，自此对武则天刮目相看并有所警惕。
