作者洪迈（1123——1202），南宋饶州鄱阳（今江西省上饶市鄱阳县）人，字景卢，号容斋，洪皓第三子。南宋著名文学家。
洪迈学识渊博，著书极多，文集《野处类稿》、志怪笔记小说《夷坚志》，编纂的《万首唐人绝句》、笔记《容斋随笔》等等，都是流传至今的名作。
作为一个勤奋博学的士大夫，洪迈一生涉猎了大量的书籍，并养成了作笔记的习惯。读书之际，每有心得，便随手记下来，集40余年的成果，形成了《容斋随笔》5集，凡74卷。
《容斋随笔》是全书的总名，分为《随笔》、《续笔》、《三笔》、《四笔》、《五笔》。《随笔》先后用了18年的精力，《续笔》用了13年，《三笔》5年，《四笔》不到一年；洪迈没有说《五笔》写了多少年，因为还没有按原计划写完16卷，只写到十卷遍去世了。他为《四笔》写序时，是宋宁宗庆元三年（1197年）九月，那么，自此以后至其嘉泰二年（1202年）去世中的五年左右时间，应当就是他写作《五笔》的时间。正文汉元帝时，珠崖反，连年不定。上与有司议大发军，待诏贾捐之建议，以为不当击。上以问丞相、御史，御史大夫陈万年以为当击，丞相于定国以为捐之议是，上从之，遂罢珠崖郡。匈奴呼韩邪单于既事汉，上书愿保塞上谷以西，请罢边备塞吏卒，以休天子人民。天子令下有司议，议者皆以为便，郎中侯应习边事，以为不可许。上问状，应对十策，有诏勿议罢边塞事。
成帝时，匈奴使者欲降，下公卿议，议者言宜如故事受其降。光禄大夫谷永以为不如勿受，天子从之。使者果诈也。哀帝时，单于求朝，帝欲止之，以问公卿，亦以为虚费府帑，可且勿许。单于使辞去。黄门郎扬雄上书谏，天子寤焉，召还匈奴使者，更报单于书而许之。
安帝时，大将军邓骘欲弃凉州，并力北边，会公卿集议，皆以为然，郎中虞诩陈三不可，乃更集四府，皆从诩议。北匈奴复强，西域诸国既绝于汉，公卿多以为宜闭玉门关绝西域。邓太后召军司马班勇问之，勇以为不可，于是从勇议。
顺帝时，交趾蛮叛，帝召公卿百官及四府掾属，问以方略，皆议遣大将发兵赴之，议郎李固驳之，乞选刺史太守以往，四府悉从固议，岭外复平。灵帝时，凉州兵乱不解，司徒崔烈以为宜弃，诏会公卿百官议之，议郎傅燮以为不可，帝从之。
此八事者，所系利害甚大，一时公卿百官既同定议矣，贾捐之以下八人，皆以郎大夫之微，独陈异说。汉元、成、哀、安、顺、灵皆非明主。悉能违众而听之，大臣无贤愚亦不复执前说，盖犹有公道存焉。每事皆能如是，天下其有不治乎?
(节选自《容斋随笔》)
【注】四府：东汉指太尉、司徒、司空、大将军府。
译文
汉元帝时，珠崖（今海南省琼山县东南）反叛，几年都未能平定。元帝与有关部门商议大规模派遣军队平叛，待诏贾捐之建议，认为出兵平叛不妥。元帝就发兵问题征求丞相、御史意见，御史大夫陈万年认为应当发兵平叛，丞相于定国认为贾捐之的意见是正确的。元帝听从了于定国的意见，撤销了珠崖郡的设置。匈奴呼韩邪单于归服汉朝后，上书说愿意保卫汉朝上谷以西的边塞，请求撤走汉朝守边的军队，让人民得到休养。元帝让有关部门讨论这事，参与讨论的人都认为撤走军队可行，郎中侯应熟悉边塞情况，认为不能采纳呼韩邪单于的建议。元帝询问情况，侯应提出了十条不能答应的意见，于是元帝下诏不要再议论撤走边塞军队的事。
汉成帝时，一个匈奴使者想投降汉朝，成帝让公卿讨论，大臣们主张按惯例允许他投降。光禄大夫谷永认为不能接受。成帝采纳了谷永的意见，使者果然是诈降。汉哀帝时，匈奴单于要求朝见皇帝，哀帝不愿见，征求大臣意见，大臣们也都认为虚耗国家钱财，不宜答应，单于使者告辞走了，黄门郎扬雄上书劝告，汉哀帝醒悟过来，派人召回匈奴使者，另写了一封诏书，答应了单于的请求。
东汉安帝时大将军邓骘想放弃凉州（今甘肃陇县），集中力量对付北边的边患。朝廷召集公卿讨论，都以为可行。郎中虞诩陈述了三条意见，认为不能放弃。于是召集四府商议，都同意虞诩的意见。北匈奴再度强盛起来，西域各国断绝了与汉朝的关系，公卿大臣多以为应该关闭玉门关（今甘肃敦煌市西北小方盘城），断绝与西域的交往。邓太后召见军司马班勇，询问他的意见，班勇认为不宜断绝，于是采纳了班勇的意见。
汉顺帝时，交趾（今越南河内一带）蛮反叛，顺帝召集公卿百官和四府的僚属商讨对策，都主张派大兵讨伐，议郎李固提出反对意见，请求朝廷选派刺史太守去进行安抚，四府都听从了李固的意见，岭南又安定下来了。汉灵帝时，凉州军队骚乱不止，司徒崔烈认为应当放弃凉州，灵帝召公卿百官讨论，议郎傅燮认为不能放弃，灵帝采纳了傅燮的意见。
这八件事，关系国家的利害，当时公卿百官都有了一致的意见，贾捐之等八人，虽然都是郎中、议郎、大夫一类的小官，能独自提出不同的意见。汉元帝、成帝、哀帝、安帝、顺帝、灵帝都不是英明的君主，但都能违背众议而听取上述八人的意见。而大臣们无论贤愚也不再坚持前议，这是公道存在的表现。如果每件事情都能这样，天下难道还有不能治理好的吗？
