十七级爵制，是商鞅在秦国变法时期所推行的“计首授爵”的军事奖励制度。后人常以为商鞅在其变法时所创建的便是后代所熟知的二十等爵制，这是错误的。“爵自一级已下至小夫，命曰校、徒、操，出公爵。自二级已上至不更，命曰卒”（《商君书·境内》）。此文献中清楚显示了这时期的军功爵制自一级以下至小夫，还有校、徒、操三级；一级以上只有十七级而非二十级，其最高级爵为大良造（商鞅是以左庶长的身份主持变法的，变法成功以后商鞅进爵大良造）。
根据《商君书·境内篇》我们可以归纳出来这十七级爵制，该爵制在一级爵公士之下还有小夫等三级，这三级是军杂人员校、徒、操的爵位。二级以上才是军队战斗人员的爵位，他们通过在对外战争中所获取的敌首数量来获得相应的爵位与田地。其爵位从高到低的排列顺序是：十七级大良造，十六级少上造 ，十五级右更，十四级中更，十三级左更，十二级大庶长，十一正卿，十级客卿，九级五大夫，八级公乘，七级公大夫，六级官大夫，五级大夫，四级不更，三级簪袅，二级上造，从以上所排列的爵级和爵名来看，一至十一级与秦汉时期的二十等军功爵制基本一致。惟十二级大庶长，在秦汉二十级爵制中为十八级，两者相差六级。以下的左更、中更、右更、少上造，爵名与秦汉二十级爵制完全相同，而级别则各高一级。由于战国中期各国国君大部分还都是以侯为号，故其爵制中没有侯爵，最高者称君。如著名的战国四公子均被封君而未封侯。直到秦惠王以后，秦国才出现侯爵，而且封侯者极少，以至秦始皇大将王翦有“为大王将，有功终不得封侯”之抱怨语。秦统一六国之后，则开始大量封分侯爵。
由十七级爵制开始并发展的军功爵制是在春秋战国奴隶制走向崩溃，封建制逐渐产生和确立的形势下出现的新的军政制度。军功爵制对于新兴地主阶级的成长、壮大和夺取政权，对于秦汉封建统一国家的建立和巩固以及在战争中鼓舞士气、提高军队战斗力等，都发挥了极其重要的作用。同时也有利于统治阶级巩固政权，打击奴隶主贵族残余势力的复辟。但另一方面军功爵制也助长了对敌方士卒和平民的大屠杀，甚至在己方士卒间也不惜杀良冒功，这都不可避免地产生了很大的负面影响。
秦统一后军功爵发展成为一套完备的二十等爵制。
