秦置。
公元前222年秦设置句章（句读音为勾）县。句章县包括今市区江北和今鄞县北乡及西乡、镇海区、余姚一带地方，县治设在今慈城附近的乍山城山渡。 属会稽郡。
西汉初期，句章县先属刘贾的荆国，后属刘濞的吴国。公元前154年，吴地削藩，鄞县复属会稽郡。
东晋时浙东孙恩起义，起义军攻破句章县城城山渡（今慈城南郊）。隆安五年（公元401年），刘裕在鄞江桥修筑句章新县城，叫小溪镇（今宁波鄞州鄞江镇）。
隋文帝开皇九年（公元589年），改会稽郡为吴州，设吴州总管府。废鄞县、鄮县、余姚县，而把鄞、鄮、余姚、句章之地总称为句章县。这个句章县区域极大，相当于如今宁波、舟山两大市，地方志上称为“大句章”。县治仍在小溪镇。
唐武德四年（公元621年），句章县被分析，以原鄮县地、鄞县地、句章地设鄞州，以原余姚县地设姚州。武德八年（公元625年），废鄞州，恢复鄮县名称，县治仍设在小溪镇，隶属于越州。
句章县此后不再出现了。