简介
船在大海上航行，船身经常暴露于阳光中，若果能把其变成推动能源，效果可能很不错。而太阳能渡轮则将这个预想转为现实。
2001年6月29日，澳大利亚发明家罗伯特·戴恩设计并建造了世界上第一艘以太阳作动力的渡轮“太阳水手”号，并在当年的澳大利亚设计大赛上获得了第一名。这艘船既可以用风力也可以用太阳作动力。
来历
罗伯特·戴恩发明太阳能渡轮的灵感来自于一本关于昆虫进化的书，书中介绍昆虫在飞行之前都会用它们的翅膀收集太阳能，以便在飞翔前使自己暖和起来。罗伯特·戴恩被这一现象深深吸引了，决定将这一发现使用在船上。他认为未来不论是在城市运输还是在商业运输上，太阳能这种技术都将得到广泛运用。
性能
罗伯特·戴恩设计的太阳能渡轮可以靠太阳、风、储存太阳能的蓄电池和一个备用的燃油发电机这四种能源进行运转。在只用太阳能和风力运转船时，这艘船的时速可达每小时7.5海里。当船在海上航行的时候，船上的一对玻璃纤维太阳能板就吸收阳光，将太阳能储存到电池中，以运转发电机。人们可以通过调节太阳能板向阳的角度，将太阳能吸收的总量增加40%。
在香港展示的这四款新渡轮则将借太阳能提供3/4的推进力，剩下的部分由液态天然气供给。这些渡轮是由香港赛马会购置的，渡轮将被用于运送高尔夫球手前往滘西洲公众高尔夫球场。这款由澳洲Solar Sailor公司设计的渡轮可以减少一半的二氧化碳排放量，还将在15年的使用寿命中节省下将近600万港元的燃料费。
作用船上的电脑可以调节使用不同的能源。电脑监控太阳的方向、风力的大小，并且调节太阳能板的角度，以便最大限度地吸收太阳能。如果出现阴天或风力不大的情况，电脑至少可以让太阳能蓄电池运转发动机5个小时。
而只有当以上3种能源都无法使用时，作为最后一招才考虑使用燃油发电机。如果电池能量不足，电脑就会启动发电机，所以无论出现什么样的情况，太阳能渡轮都能保证正常航行。
该船行驶时没有噪音，很适合在城市的河道里运行。用发电机运转该船所消耗的燃油只是其他船只的90%，但太阳能渡轮使用发电机的机率只有10%，因此温室效应气体的排放量相对要少一些。
影响虽然太阳能渡轮的造价比通常的发动机运转的渡轮高25%，但由于节约了燃油以及日常维护花费很少，在3-5年内就能收回成本。虽然预计在太阳能混合动力渡轮15年的使用寿命中可以省下600万美元的油费及省一半的排碳量，但目前还没有量产，因此很难在经济效益上和传统的柴油引擎竞争。不过，为有助减少排放出令全球气候变暖的气体，太阳能渡轮将会是个好开始。
旧金山市交通局对他的发明很感兴趣，同时他也想将太阳能渡轮推广到日本和中国这两个渡轮需求量很大的市场。悉尼港最大的轮渡公司Captain Cook Cruises 渡轮公司已租用这艘太阳船6个月，在当地和游客间引起了很大的反响。[1]
