挪威地球物理学家，磁层物理的奠基人。1867年12月13日生于挪威的克里斯蒂安尼亚（即现在的奥斯陆），1917年卒于日本。1890年在克里斯蒂安尼亚大学获得相当于硕士的学位，1898年成为该大学的物理学教授。为了筹集进行极光研究所需的大量经费，他花了几年的时间进行技术和应用物理方面的研究。他与埃德(S.Eyde)共同得到利用电磁固氮肥的专利，成为挪威工业的主要创业人，为他以后组织科学家在极光研究方面取得重大成果创造了条件。
1895年,他在一块磁铁附近进行阴极射线实验时,注意到电子导向磁极的现象。1896年提出了来自太阳的电子可直接产生极光的理论。为了验证这一理论，他在真空室中做了模拟日地系统的实验，即著名的地球模型实验，首次在实验室内产生了人工极光。
伯克兰也十分重视极光和地磁的实地观测工作。他多次亲自组织北极探险队，在气候条件十分恶劣的极区建立了4个高山观测台。根据观测资料,他把全球的地磁扰动分为3种“元扰动”:赤道扰动（现在叫磁暴）、极区元磁暴（即磁层亚暴）和环中磁暴（几乎都在日照半球发生的一种磁暴，现在把它归因于硬太阳耀斑光子）。为了说明磁扰动的产生，他提出一种沿地磁场的垂直电流体系模式，这种电流体系现在被称作伯克兰电流。
