张庆炎湖北省宜昌秭归香溪乔家坝人。
曾在大峡口崇兴正杂货铺当过学徒，与兴山白海潜是连襟，与刘子和、刘子泉等是至交。1928年8月，由白海潜、刘子和介绍，黄大鹏代表组织，张庆炎加入了共产党。
1929年3月，鄂西特委召开第一次扩大会议，会议决议以巴、归、兴所属地区划为鄂西第三游击区，建立中共巴归兴联合县委。1929年4月，县委决定，由工运委员张庆炎到香溪开设茶馆和利安客栈，建立鄂西香溪联络站。张接受指令，开设客栈和茶馆后，积极开展工运工作，把香溪河的桡工和香溪码头的搬运工，组成一个两三百人的“兄弟团”，成立了“拒会（拒赌博、拒鸦片）”，进行革命活动，发展党、团员30多人，并派党员郭洪钧、韩启朗等打入县保卫团，准备里应外合，夺取枪支，武装暴动。在他们的努力工作下，香溪河流域秭归范围内发展了屈先甲、张有清等十多名党员，成立了党小组，组长张庆炎。
后因叛徒告密，党小组遭到破坏白海潜、张庆炎转移至宜昌，正逢中央特科调人张庆炎被特委推荐到上海参加了中央特科特二科，又名情报科，派遣打入公共租界老闸巡捕房，做了一名华籍探员。为科长王世英当助手。
