冷战的结束、新型武器的出现、联军在伊拉克和阿富汗的作战经验以及其他一些因素促
使西方的防空导弹-火炮综合系统研制者努力探索解决军队与要地防空问题的新办法。据专家评估，考虑到新威胁特别是国际恐怖主义的出现，以及北约集团及其伙伴国在世界各地军事存在的扩大，必须拥有一种近程综合防空系统，它基于效费比的标准既能与传统空袭和侦察兵器（飞机、直升机、巡航导弹）作斗争，又能与具有小反射面、弱红外和可见光特征的目标作斗争。后者包括功能和任务范围还在不断扩大的无人机、制导和非制导航空炸弹、导弹和火炮武器弹药（迫击炮弹，各种类型和口径的炮弹，战术和战役-战术导弹武器以及用手工方法制造的弹药，例如“卡桑”火箭）等。
1995年，瑞典厄利空康特拉夫斯公司（德国莱茵金属公司的子公司）向军事专家们推出了“天空盾牌-AHEAD”近程高炮系统试验样品，并于1996年进行了第一次试验。该系统用于与拦截低空和超低空目标，以及用于在任何天气条件下和无线电电子环境中摧毁（偏离弹道）某些类型的导弹-火炮和迫击炮弹药。
该公司和参与该系统完善工作的其他一些公司的专家认为，“天空盾牌-AHEAD”近程高炮系统在未来可有效地在近空域与各种目标作斗争，包括消灭敌机动轻装甲目标和有生力量。
该系统采用35毫米自动炮和AHEAD炮弹作为火力毁伤武器，后者装有预制杀伤体和编程电子引信。选择该方案并非偶然：首先，炮弹的成本显著低于防空导弹；其次，在密集攻击时系统的防空导弹数量有限；第三，导弹对反射面积小的弹药（例如80毫米炮弹）命中概率实际上等于零。
系统的典型配置包括1套“天空盾牌”火控系统和2门遥控火炮。“天空盾牌”火控系统是“天空卫士”火控系统的改进型，它包括：目标探测雷达站，目标跟踪站，光电组件，射击指挥所。
X波段脉冲多普勒三坐标雷达探测距离可达20公里，并能识别和确定目标坐标与国籍，判断威胁程度并向目标跟踪站和光电组件提供目标指示数据。雷达水平视界为360度，垂直视界为-5~+70度。
目标跟踪站的跟踪距离达12公里，其水平视界为360度，垂直视界为-5~+90度。光电组件用于对目标进行三坐标被动侦察和跟踪。它包括电视摄像机和热成像仪以及激光测距仪，能全昼夜显示目标背景环境，根据电视和热成像影像自动探测目标，自动/手动截获目标，在跟踪多个目标时自动/手动确定优先目标。它还能对目标的视频影像进行坐标转换，从而在复杂多变的空中环境中更准确地识别目标。在手动跟踪目标的状态下，操纵员借助于操纵杆使系统转向。射击指挥所的特点是所有过程自动化水平高，能同时指挥4门火炮对空射击。除2门补充火炮外，该综合系统可能包括2具ADATS防空导弹固定发射装置，使对空射程提高到8公里（射高5000米），而对地射程提高到6公里。为了提高生存能力，射击指挥所部署在独立方舱内，内设2名战勤人员的席位，距离雷达和光电设备组件可达500米，通过通信电缆指挥射击。
火炮射程达4公里，它包括1门35毫米自动炮（射速1000发/分钟，炮管长2.76米）、弹药基数和电子指挥组件。每门炮备弹224发，能对一个目标进行约20次连射。可使用初速度1050米/秒的AHEAD炮弹和初速度1175米/秒的杀伤/燃烧弹。
预定距离目标10-40米时爆炸的AHEAD炮弹可以在计算好的目标袭击“窗口”产生密集的打击-动能弹片云。该炮弹具有薄壳弹体，有152枚重3.3克、直径5.85毫米的用钨合金制成的杀伤体。
一些西方专家认为，杀伤体的这一重量可能不足以毁伤具有高动能的目标，例如，战斗部有防护的导弹。因此，正在研究能产生数量较少但重量为20-30克的破片的类似炮弹。为消灭敌有生力量，在近空域将使用具有341个重各为1.1克的杀伤体的炮弹。在射击停止后，火控系统能保证装备自动恢复射击准备，还能对主要部件状态进行诊断。
固定部署在战斗阵地上的系统的4个模块能使用越野车（北约标准平台）或军用运输机转移至任务区域。由于各模块覆有特种防护层，系统红外辐射水平显著降低。系统由8个12伏蓄电池或功率2500瓦的动力装置供电。专家认为，系统的主要不足是，在最小距离上对目标群进行射击时，要达到最大命中概率，其战斗装药的破片或爆轰会对己方战斗人员或防御设施造成损伤。因此计划到2008年底完成系统的完善和修整工作。
德国武装力量司令部将把该系统首先用于保护重要的基础设施和境外维和部队的长期驻扎点。
