古代中华文化圈国家对中国正统皇朝的官方称呼为“天朝”。 中国自隋朝起，因为国力强盛，建立了以中国为宗主国，周边国家为附属、藩属国的天朝体系。而附属、藩属国对中国称天朝宗主国，如高句丽、琉球、吐谷浑等国称中国为天朝。历代封建王国对本国、本王国的称呼，意指本国本朝是世界的政治、经济、文化中心，是在各个方面领先于周边其他“蛮夷”的“天朝大国”，如：（清）陈康祺所著《郎潜纪闻》卷一：“蕞尔岛夷，知天朝有人，或不至骄横如此。” 同时，“天朝”亦是封建时代臣下对本朝朝廷的尊称。如： 1、（晋）袁宏所著《后汉纪·桓帝纪下》：“天朝政事一更其手，权倾天下。”； 2、《晋书·郑默传》：“宫臣皆受命於天朝，不得同之藩国。”； 3、（明）高明所著《琵琶记·一门旌奖》：“今日天朝牛丞相 ，亲賷诏书，到此开读。”。
天朝可能是指：
古代中华文化圈国家对中国正统皇朝的官方称呼；
太平天国的自称；
网络用语，中国大陆网民对中华人民共和国的称呼，多见于与动漫相关的网站，使用时往往带有讽刺或称颂色彩，有时亦用“本朝”一词。
* 一种价值取向和世界观，如中国中心主义。
