工程目的长江中游藕池口至城陵矶称为下荆江。下荆江河道曲折,为蜿蜒型河道。裁弯前河长243km，全河道总
弯曲系数即弯曲河道的流程与其直线距离之比约为3,几个大弯段，弯曲系数均为10。河曲带宽即蜿蜒型河道在顺河流延伸的地带内，河曲横向摆动所达到的最大宽度，约20km。该段崩岸频繁，河势多变，不利于防洪、航运和农业生产。为改善这种情况，计划进行三处河道裁弯工程,根据河势发展,先后实施（见图）。
工程介绍①中洲子裁弯工程弯道长37km，狭颈两侧水面相距约4km。引河长4.3km,平均曲率半径2.3km，裁弯比即裁弯河道流程的长度与引河的比值为 8.5。引河地带上层粘性土厚6m,以下为中细沙,引河底宽30m,挖深以除去粘性土利于河水淘刷为准，断面面积为原河的1/30。人工开挖与机械开挖相结合。1966年10月开工,次年5月竣工。引河开始过流至1967年冬已冲刷形成主航道，1968年汛后达到设计尺度开始护岸。1971年新河护岸基本稳定。其间先后完成了新河北堤、调弦河湾颈防护工程及上下游河势控制工程。②上车湾裁弯工程河道原长33km，狭颈两侧水面相距3km。引河长3.5km，平均曲率半径2km，裁弯比9.3。引河地带上层粘性土覆盖层20～30m,下为中细沙。引河底宽30m，挖深至设计枯水位以下3m,开挖断面面积为原河的1/25～1/17。1968年12月开工,次年6月竣工。以人工开挖、水下机械开挖和爆破相结合开挖引河，过流后还采用了挖泥和局部爆破松动等辅助措施。1971年 5月形成主航道。新河护岸及上下游河势控制工程也先后实施。③沙滩子裁弯工程未能按规划及时实施,1972年7月发生自然裁弯，裁弯线路较规划线偏北2km,河势发展迅速，但不完善。因其下游两湾已先裁成，沙滩子的自然裁弯也难以改变，同时与原计划线路接近，未再作调整，随后即对河势进行控制和稳定。
作用价值下荆江系统裁弯工程降低了裁弯工程以上 200km河段内的洪水位。沙市、新厂、石首汛期同流量的水位分别降低0.5、0.65、1.05m，亦即在相同的水位时，扩大了河道泄量。这也相应减少藕池口、太平口等入洞庭湖的分流及分沙量，对荆江和洞庭湖区防洪都有利。在航运方面，三处裁弯共缩短航程78km,并裁掉碍航浅滩4处。由于河势稳定，抑制了崩岸，保护了农田，并为河曲带农业发展创造了有利条件。由于裁弯段上冲下淤，监利水位有所抬高，已采取了相应的稳定措施。
