考古学所指的介于最早的石器时代和较晩的铁器时代之间的一个时代。在中国有三种习惯用法﹕一指红铜时代﹐一指青铜时代﹐一指为红铜时代和青铜时代的总称。据文献记载﹐中国远在四千年前的夏代就已经铸造铜器﹐推动了农业和畜牧业的很大发展。
青铜器时代青铜器时代开始于夏代，二里头文化地域分布和夏代版图相符合，二里头文化的碳14年代测定都在夏纪年的范围之中，这导致了许多学者以二里头文化为夏文化的共识。传说夏禹铸九鼎，史料中更有夏禹之子夏启炼铜的记载。考古工作者曾在偃师二里头遗址中发掘出炼渣、炼铜坩埚残片、陶范碎片，这些也证明二里头文化已经有了冶炼和制作青铜器的作坊。目前考古发现的均为夏代晚期青铜器。夏代一开始就出现了礼器和兵器两大类，奠定了中国青铜器以礼器和兵器为主的构架模式。夏代青铜器的纹饰，除了乳钉、圆饼和几何纹以外，就是镶嵌绿松石的牌饰了，牌上的兽面纹，两眼之外，其他部分是抽象而不写实的，它也是已知青铜器上最早的兽面纹。足足是铜器造型主要装饰之一，常见的足部制作有锥足、柱足、扁足和蹄足。锥足是指上粗下尖作圆锥形的足部，多为空心式；柱足是指器物的足部似柱子一般，上下等粗，或上端略粗；扁足是指器物的足部作扁平的龙形或鸟形；蹄足则是指器物足部呈曲线状，足底粗大，似兽蹄形。
