简介该词语最主要用于古罗马时期，由元老院立法通过对于某些已故人士的惩罚，消除他们在世时的一切功迹，仿佛他们不曾存在过一样。这些遭到除忆之刑的人士，在其生前曾经出现过的铭文、雕像、货币、文字记录等等，全都要被销毁、抹去或改写。
实行在古罗马时期，当一位罗马精英阶层的公民（特别是从事政治方面），或帝国时期的罗马皇帝，在他们亡故之后，由元老院讨论并决议是否对其施以这种惩罚。这是一种对于已故公民最严厉的惩罚。
[1]但在实行上，除忆诅咒有时并不容易施行。所有所政治人物都有其盟友与政敌，因此这种消除当事人一切存在证据事物的作法，在实际上不可能做得相当彻底。比如，罗马元老院已决议对遇刺身亡的前任皇帝卡利古拉施以记录抹煞，但继任的皇帝克劳狄乌斯却表明反对；尼禄败亡之际也被元老院宣布为人民公敌，但其后的维特里乌斯却公开地尊崇他；号称五贤帝之一的哈德良在晚年趋于残暴，元老院在其死后提议对其施以记录抹煞，经安敦宁·毕尤的劝说才作罢。唯一一位受到官方施以该项抹煞之刑、并且未受后人恢复名声的是帝国的皇帝图密善。
类似惯例叶若夫陪同斯大林的照片，叶若夫失势后，很快从照片上被抹去。
古埃及新王朝中，哈特谢普苏特以女性身份担任法老；在她过世之后，后继的法老图特摩斯三世为消灭曾有女性当政的证据，下令刮除她在神庙中的铭刻。此外，信仰阿顿并实施宗教改革的法老阿肯纳顿，在他死后也被后继者斥为“异端”，并将他的纪念铭文上的“王名章（Cartouche）”加以涂抹，以此对后人表示“惩戒”。
近代照相术兴起，许多政治人物在后来的生涯失势之后，可能会在许多档案照相片中被“修改”而消失，让后人误判他过去在政治上的影响力。著名例子有苏联政治家尼古拉·伊万诺维奇·叶若夫。
