概述礼社江位于云南省中部，发源于巍山彝族回族自治县北，河源海拔2650米，全长282km，天然落差2045m，平均坡降为7．25‰，属红河水系。流经大理白族自治州、楚雄彝族自治州、玉溪市，在玉溪市与绿汁江汇合后，统称元江，流入红河哈尼族彝族自治州境内又称红河，在河口瑶族自治县出境后注入北部湾。在云南省内主要流经元江哈尼族彝族傣族自治县、红河县、元阳县、河口瑶族自治县。
下游——红河礼社江是我国西南大河之一——红河的上游，红河与云岭共同把云南省分割成东、西两部分，是云南省重要的地理界线。红河处于哀牢山和无量山之间，形成了海拔高度2000米深的河谷，在元磨高速公路上，还有世界第一高桥的奇观，公路距江面垂直海拔168米，是世界上同类桥梁中最宏伟壮观的桥梁之一。红河河谷同时也是云南省最炎热的地方之一，年平均温度可达30℃以上。红河在河口县出境处江面海拔仅76.4米，为云南省最低点。红河也是我国的国际河流之一，流入越南的老街、安沛、越池、河内、南定、太平等重要城市。