秦置。
秦王政二十四年(前223年)灭楚国，翌年平江南，置会稽郡(治吴，今苏州市)，设爰陵县(治爰陵邑，今安徽宣州市区)后改名宛陵，属之。
不久，分会稽郡西部置鄣郡(治故鄣，今浙江安吉县西北)，宛陵县属之。
汉王元年(前206年)四月，宛陵县(仍治今市区)所在鄣郡(仍治故鄣)属项羽的西楚国(都彭城，今徐州市)。宛陵属之。
汉高祖五年(前202年)正月，灭项羽；二月，建汉朝，鄣郡改属韩信楚国(都下邳，今江苏睢宁县古邳镇)。宛陵属之。
六年春正月，废楚王韩信，鄣郡改属刘贾荆国(都吴，今苏州市)。宛陵属之。
十二年(前195年)十月，鄣郡改属刘濞吴国(改都广陵，今扬州市)。宛陵属之。
景帝三年(前154年)正月，吴王刘濞反。六月，平吴楚七国之乱，鄣郡改属刘非江都国(治广陵)。宛陵属之。
元朔元年(前128年)，宛陵等县改属丹阳侯国。
元狩元年(前122年)，江都国除，鄣郡归汉。二年七月壬子，改鄣郡为丹阳郡，改治宛陵。
元封五年(前106年)四月，丹阳郡改属扬州刺史部。宛陵属之。
居摄三年(公元8年)十二月，王莽篡汉，大改地名，天凤年间(14年后)，改宛陵县为无宛县。
刘玄更始三年(25年)六月己未(二十二日)，刘秀建立东汉，复无宛县为宛陵县(仍治今宣州市区)，属扬州(初治历阳，今和县历阳镇。继治寿春，今寿县城关镇)丹阳郡(治宛陵)。
永和四年(139年)，分丹阳郡南部地区设宣城郡，宛陵为郡治，属扬州。
建和元年(147年)，撤宣城郡，并入丹阳郡(仍治宛陵)，属扬州。宛陵属之。
建安五年(200年)，扬州移治合肥(今为市)，宛陵县属扬州丹阳郡，但为孙吴控制区。
汉末，孙权封吕范为宛陵侯，为侯国(都今宣州市区)。
魏黄初三年(222年)十月，吴王孙权建元黄武，宛陵改封为诸葛瑾的侯国(仍都今宣州市区)，属吴国扬州丹阳郡(均治建业，今南京市)。
嘉禾初(约232年)，丹阳郡改治宛陵侯国。
建兴元年(252年)，宛陵侯国除为宛陵县。
五凤中(约255年)，封孙霸子孙壹为宛陵侯(仍都宛陵)。
永兴元年(264年)，宛陵侯国除为县。
咸宁六年(280年)分丹阳郡南部地区置宣城郡，宛陵（今宣州市区)为郡治。
东晋咸和四年(329年)，宛陵县随宣城郡改属侨置豫州。
兴宁初(约363年)，宣城郡改治芜湖(今芜湖市)，不久，还宛陵。
南朝梁中大通四年（532）正月庚午，宣城郡改为宣城郡王萧大器封国(都宛陵)，后复为郡。宛陵属之并为国都。
隋开皇九年(589年)平陈，废宣城、淮南郡，废逡遒、宣城、当涂、宁国、怀安县，并入宛陵县，改宛陵县为宣城县(仍治今安徽宣州市区)。