微尺度燃烧是随着MEMS(微机电系统)技术的发展而提出的，它是相对于传统燃烧发生在较大的尺度范围而言的。目前研究的微尺度燃烧一般发生在很小的尺度范围内，它们通常在低于1 立方厘米的容积内发生。上世纪90年代中期,MIT的Epstein教授最早开始了相关的研究，在将近10年的工作中，他们取得了很大的成绩。他们加工出了3.8mm厚、直径为21 mm的圆形涡轮发动机，燃烧室厚度为1 mm，预混氢气和空气，成功点火并稳定燃烧。随后，很多的研究机构开展了这方面的研究，并约定为微尺度燃烧(Microcombustion)。
微尺度燃烧主要是为了满足可携带电子设备的长时间供电和国防上微小型高性能动力源和电源的需求而开展研究的。例如微型飞行器、微型卫星推进系统、科技作战单兵等。
由于微尺度燃烧器并不仅仅是简单的对传统燃烧器在尺度上按比例缩小，它会产生很多新的问题与挑战:表面积相对增，粘性效应更加明显，时间尺度缩短以及在三维形状制造方面受到的限制。所有这些均会直接或间接地影响其内部的微尺度燃烧，所以使得微尺度燃烧有以下一些特点: 低雷诺数、低火焰尺度(很多小于熄火距离)。燃料在燃烧室停留时间短，表面积体积比(F/V)大。粘性力的影响不能忽略，反应区相对于燃烧室的特性尺寸不像传统燃烧那样很小，燃烧理论中对许多火焰模型做的关于“薄”的假设的是否能够成立需要实验来证明。
