简介帆船首初于文献出现是在汉朝的《南州异物志》。根据该书描述，汉朝中国帆船船当
时设计四个风帆，并不直接迎风，而是横向且稍倾斜地面对迎风面。这样能够使船只即使在逆风的情况下仍然能够高速前行，无需像西方帆船一般降帆。在帆的材质方面，则是使用竹竿加强的“硬篷”。当时最大的船长达20米，宽10即可容纳700人左右或260吨以上货物。
经过宋朝与元朝改进后，中国帆船于15世纪－17世纪中，大量于中国近海出现。值得一提的是，明朝特使郑和船队改良此类船只遍游东亚与南亚，甚至远达非洲。另外有证据显示，当时的中国帆船，长约一百多米，宽度约五十多米，并称为宝船。
18世纪后，作为民间运输的中国帆船仍为平底船，舵位于尾部的正中间。中国帆船两端用木板封死，船底为矩形的中空盒子，船内有多道防水措施。大小则为长约12米，宽约4米，高约1米半。这种船甚至应用到1920年代。
英语称中国帆船为“junk”，一说此英文名是由马来语的“dgong”或“jong”所演变来的；另一说是由闽南语发音的“船”转音而来。
主要船型沙船沙船——历史最为悠久的一种船型,平底方艏方艉。在唐宋时期，它经
已成型，成为我国北方海区航行的主要海船。因
清朝康熙帝乘坐的帆船其适于在水浅多沙滩的航道上航行，所以在明清时期始称作沙船，也作‘‘防沙平底船”。它江河湖海皆可航行，适航性特别强，宽、大、扁、浅是其最突出的特点。沙船的纵向结构采用“扁龙骨”，从而使纵向强度得到加强；横向结构则是采用水密隔舱的工艺。这样，沙船纵横一体，抗沈性较好。同时，为提高抗沈性，沙船上还有“太平篮”。当风浪大时，从船上适当位置放下用竹编的其中装有石块的竹篮，悬于水中，可使船减少摇摆。但由于吃水过浅，不能作远海航行之用。福船——中国古代优秀船型，亦称“大福船”。福船是一种尖底海船，以行驶
于南洋和远海著称。明代一种巨型战船。宋人说："海舟以福建为上。"明代水师以福船为主要战船。古代福船高大如楼，底尖上阔，首尾高昂，两侧有护板。全船分四层，下层装土石压舱，二层住兵士，三层是主要操作场所，上层是作战场所，居高临下，弓箭火炮向下发，往往能克敌制胜。福船首部高昂，带有坚强的冲击装置，乘风下压能犁沈敌船，多用船力取胜。福船吃水四米，是深海优良战舰。郑和下西洋船队的主要船舶叫宝船，它采用的就 明代福船是福船这种适于远航航行的优秀船型. 《明史·兵志四》：“（大福船）能容百人。底尖上阔，首昂尾高，柁楼三重，帆桅二，傍护以板，上设木女墙及炮床；中为四层，最下实土石，次寝息所，次左右六门，中置水柜，扬帆炊爨皆在是。最上如露台，穴梯而登，傍设翼板，可凭以战。矢石火器皆伏发，可顺风行。”广船——该船型因多在广东沿海制造而得名，它的基本特点是头尖体长，梁拱小，甲板脊弧不高。船体的横向结构用紧密的肋骨跟隔舱板构成，纵向强度依靠龙骨维持。结构坚固，有较好的适航性能和续航能力。历史上最著名的广船为“耆英号”，因曾到英国访问而闻名。
