转折二极管又称为反向阻断二端晶闸管或者Shockley二极管，它是一种能够正向开关工作的单向开关二极管管。
转折二极管是由四层（p，n，p，n）、三个p-n结（j1，j2，j3）串联构成的，如图所示。故转折二极管往往就称为pnpn二极管。该二极管的两个端头区域的掺杂浓度都较高（～1019/cm3），左端的p区称为阳极区（A），右端的n区称为阴区（K）；中间的n区和p区称为基区，它们的宽度较大，其中n基区的掺杂浓度较低（～5×1014/cm3），p基区的掺杂浓度为1016～1017/cm3。
转折二极管的伏安特性如图所示。在正向工作（A极接正，K极接负）时具有双稳定状态，即有高阻、小电流的关断状态（即正向阻断状态）和低阻、大电流的导通状态（即正向导通状态），从而具有开关性能。并且二极管的正向导通电压很低（近似等于一个p-n结的导通电压）；由正向阻的断状态转换为导通状态的转变电压VBF称为正向转折电压。在反向工作（A极接负，K极接正）时，通过的电流很小，只有一种工作状态——反向阻断状态；但是，当反向电压达到击穿电压VBR时、电流即迅速增大——击穿。
当转折二极管加上正向电压时，其中的J1和J3都正偏，只有J2反偏；在正向阻断状态时，所加的端电压几乎都降落在J2上。这种正向阻断状态工作的二极管，可用两个处于放大状态的晶体管（pnp-BJT1和npn-BJT2）的组合来等效，其中J1是BJT1的发射结，J3是BJT2的发射结，而J2是这两个晶体管共用的集电结。当两个等效晶体管的电流放大系数很小时，即(a1+a2) <<1，则二极管的工作电流很小，为I≈ICBo=ICBo1+ICBo2，这就是正向阻断状态。但是，若两个晶体管的电流放大系数增大到(a1+a2)≈1时，转折二极管的电流即趋于无穷大，即二极管导通，这就是正向导通状态。
由于转折二极管二极管的基区宽度一般设计得比较大，则在较小的正向电流时，其中两个BJT的放大系数都必将很小（a1<<1，a2<<1），于是通过二极管的总电流就只有很小的漏电流（I≈ICBo1+ICBo2），这正是二极管的正向阻断状态。
随着正向电压的增大，J2结上的反向偏压也增大，就使得J2结的耗尽层扩展，并导致晶体管的基区宽度减小、电流放大系数变大，当达到a1+a2≈1时，则二极管电流I迅速增大，与此同时电压也很快降低（即产生负组特性），二极管就进入正向导通状态。之所以在导通时电压会很快降低，这显然是由于J2结由反偏即时变成了正偏的结果；从物理机理来看，在导通时从正偏的J1结和J3结注入到n区和p区的载流子总数为(a1+a2)I/q，但其中只有I/q部分能通过J2结，于是将有许多载流子堆积在J2结的两侧，这就使得J2结转变为正偏，从而导致整个器件电压突然下降。器件导通以后，J1、J2和J3结都处于正偏，这时等效的两个晶体管（BJT1和BJT2）即都处于饱和状态，因此器件的导通电压很低（等于一个p-n结的正向电压加上一个BJT的饱和压降≈0.7V+0.2V=0.9V）。为了保持导通状态所必须的最低电压和最低电流，分别称为保持电压（VH）和保持电流（IH）。在器件应用中，总是希望正向转折电压VBF越大越好，保持电压越低越好。在p-n-p-n二极管进入正向饱和状态以后，如果要它再返回到正向阻断状态的话，那么就必须降低端头电压或者改变端头电压的极性。
当转折二极管二极管加上反向电压时，J2结正偏，J1结和J3结都反偏（这时外加电压将主要降落在具有高阻n区一边的J1结上），通过的电流很小；当电压达到VBR时即击穿。因为外加反向电压主要是降落在J1结上，所以为了增大反向阻断电压，就应当增加n基区的厚度，但是这会降低开关速度。
转折二极管常常用作为SCR的触发开关管（能给SCR的栅极提供尖锐电流脉冲）。
