埃塞俄比亚立特里地区火山凝灰岩中发现的一串人脚印遗迹化石。被称为“人类的第一串脚印” 火山岩整整守护了它们达300多万年之久。今天，在坦桑尼亚利特里地区发现的化石脚印向科学家们揭示，就是在这片土地上，人科是如何开始用双脚直立行走的，此时，人类起源的序幕也被缓缓地拉开。
伦盖山（Lengai）火山开始喷发，地面在不停地晃动，利特里山谷（Laetoli Valley）中的动物们因为受到惊吓而开始四处寻找属于自己的避难之所。而这座“神圣之山”所喷发出的火山灰使太阳光也变得暗淡下来，此时，有两个南方古猿—可能是一对母子，它们从矮树林中走出来，并正在穿越一片沼泽低地，准备去深谷中寻求能够得到安全保护的地方……
在这场变故发生了350多万年以后的1976年，古人类学家玛丽·利基（Mary Leakey）来到这一地区进行考察。在坦桑尼亚的恩戈罗恩戈罗（Ngorongoro）地区的西侧，她试图寻找一些有关的证据，以证实她的直觉：南方古猿能够以直立姿势行走。南方古猿的意思也就是“南半球的猴子”，不过这个称谓并不是十分恰当，因为这些动物并不完全是真正意义上的猴子。但是在上世纪50年代，当人们创造出这个名词的时候，是以在南非发现的一些遗迹为基础的，那时的情况远不如今天这般明朗。
在清扫了地面上的一些沉积层之后，玛丽·利基偶然在一处地层中发现了火山灰沉积岩，这些沉积岩令人难以置信地保存了由不同动物留下的脚印，这极有可能是在它们逃离火山喷发地的过程中留下的。在这些印记中，女学者辨别出了一串长约24米的脚印，它们应该属于走在最前面的“年轻人”，带有典型的两足直立行走的步履特征……正是这个所谓的“利特里穿越”的发现，揭示了人类进化过程的一个重大线索。
