概述行招魂礼是湘西尽孝之大礼。一般是在“大赞日”的前一天晚上举行。时间充裕的，则单独占一夜，若时间紧则如本章所示，放在讲书说礼之后。若单独举行，此前也还须行排班礼、盥洗礼、上香礼、奠酒礼、资箔礼，总需两个多小时。礼生、乐师、执事和孝家主祭及亲眷等全部上场，众生也深信不疑，“里党无论亲疏”“皆来坐夜”，观者如云。
历史由来
楚地土家俗传，人有三魂，各有分工，魂丢人亡。喊魂即找回丢失的魂，人还未死，通过梯玛、巫觋找回游魂附体即可免死;人死了，通过礼生、梯玛、道士找回原有的三个魂，一个上神龛受祭、一个留坟堂守墓、一个去投生再世为人。
秦人自古便有烈士招魂礼：士兵战死沙场，尸身不能归乡，大军撤离之日无论战况多么危急，都要面对战场遥遥高呼：“兄弟！跟我归乡――”若是战胜后的战场，便要就地安葬好战死者尸身，尽可能地立起一座刻石、木牌甚至枯木树桩，绕着坟茔呼唤几遍，再在石上结结实实地摁下自己的血手印，而后才挥泪班师。老秦人原本是游战游牧游农兼而有之的古老族群，居无定所，死无定葬，便将这抚慰死者告慰遗属的招魂礼看得分外上心。历经春秋战国，秦人渐渐成为有国有土的大国族群，然则这古老的招魂风习却没有丝毫改变。后来秦国变法，移风易俗，有新入秦国的变法士子建言要革除此等陋习。商鞅却批下个断语：“生者激哀，磨砺后来，慷慨赴死，闻战则喜，固秦人哉！何陋之有？”于是，秦人安魂礼便依然如初地延续了下来。
过程场面布置行招魂礼时要专门布置场面，一、设置“五方五位”。在坪场上分东、南、西、北、中五方，每方用一张大桌子或大椅子分别设立东方青帝仁德尊神、南方赤帝义德尊神、西方白帝礼德尊神、北方黑帝智德尊神、中央黄帝信德尊神之位。神位上摆放香、米、利市、酒杯，上撑开一把大伞以遮天。
[1]二、设置地狱。在神位前的场地上覆设一匹瓦，代表地狱;瓦下放一颗鸡蛋，代表亡魂。三、搭归魂桥和莲台。在招魂回归的路上(坪场至堂屋)，悬铺黑布搭归魂桥，也叫“鬼桥”，作亡人回归之用;桥尾摆一张大椅子铺上黑布，代表升仙台，作亡人坐莲台之用;莲台后面设面盆和手巾，作亡人洁身之用。
招魂时，引礼生舞动降魔杵和引魂幡拜五方，同时读文、念咒、画符、破狱以招魂归来。这与屈原《招魂》有异，应是楚巫与土家文化结合后的原生态的“招魂”习俗。特点为了证实礼生所喊的亡魂是否“过仙桥”、“登莲台”、“升神座”，丧家还暗地里专门请有“看魂”人。这种人叫“亮眼睛”，走夜路必见鬼，还能见死人赶场、活人飘魂……。丧家请的“看魂”人一般都与亡人生前较熟，但和礼生不熟，免得碍于情面或串通一气不讲真话，即亡灵之魂未回到家却讲“看见”回来了。亮眼睛混在人堆，只向主祭者悄悄点头或摇头：若摇头，则“未见”亡魂“上桥”，那主孝子任由礼生喊唱，手捧的代表亡魂的“灵牌”就是不往神龛内移;若点头，则“已见”亡魂“上桥”，孝子就手捧“灵牌”引导新亡过桥、登台、升座，最后升炮作大乐以贺。所以，招魂是对礼生功夫深浅的考验。为了让亡魂顺利回归故里，不至于忙而无功，礼生除请师、歌诗、奏乐外，还要显几手绝招。步骤一是，行点灯礼。点《河图》灯，唱《河图》词;点《洛书》灯，唱《洛书》词。赞《河图书灯词》，“盖取四方之正气，以避五方之邪异”。
二是，行辰州符“招魂”。
1.引礼生念《华幡文咒》：身似金龙腰似牛，八大金刚坐两头。黄巾力士齐拥护，六丁六甲随我游。前朝流传众师祖，助我弟子破地狱。降魔杵霹雳现，斩关截锁总不留。吾奉先祖遗诀，能使鬼哭神愁。
2.引礼生读《破狱诀》：吾奉文公令，接引亡人魂。有关自开，有锁自脱，不开不脱，神杵斩落!
3.引礼生边读《破狱诀》，边用神杵(锡杖)在地上画“字讳”。因礼生的师承不同，所画字讳也不完全一样，以下列举三种形式的“字讳”。
行完招魂礼，礼生让孝子父或母的亡灵超脱了苦海，也为孝家子孙找到了万世常祭的依托。
