总体小康是一个低标准的小康，全面小康是一个较高标准的小康。
2000年底，我国人均 GDP只有800多美元，属于中下收入国家的水平。而到2020年，我国人均 GDP将超过3000美元，达到中等收入国家水平。小康水平有一个从低到高的发展过程，总体小康只能说是刚刚跨过小康的门槛。
总体小康是一个偏重于物质消费的小康。而全面建设小康社会，除了注重物质生活提高外，还特别注意人们的精神生活、所享受的民主权利，以及生活环境的改善等方面，实现社会全面进步。
总体小康是一个发展不均衡的小康，目前，即使是低水平的小康，全国也还没有全面达到。到2000年，我国尚有3000万人温饱没有完全解决。城镇也有一批人口在最低生活保障线以下。还有相当数量的人口虽然温饱问题得到解决，但尚未达到小康。