【能指链的起源和由来】雅克·拉康在自己的《言说的功能和领域》、《字符的代理作用》两书中，把索绪尔的结构语言学引入了精神分析，并进行了创造性的改造。他改造的第一个方面，就是把人的生存中的符号秩序与镜像阶段关联起来，换句话说，在镜像阶段将浑然一体的人分裂或撕裂开来时，正是符号秩序入主人的心灵之时。随后，拉康就按照符号学的基本结构重写了幼儿心灵结构的发生。拉康把从镜像中观看自己的幼儿当做“能指”，而在镜像中所看到的形象则是“所指”，就是它的意义。
【能指链中的术语关系及其原理构造】在最初的阶段，这能指和所指之间的关系还是和谐一致的。但随着镜像阶段的扩展和符号作用的介入，幼儿就发现了符号作用的独特之处：符号的意义只有在与其它符号的差异中才能确定，而且符号是以表示其所指的对象之不在场为前提的。因此，全部语言符号都是隐喻性的。符号秩序的到来，使得幼儿进入了差异、区别、驱除和离异的秩序中，使人在幼年时便将符号的结构置入心灵结构中。这就是拉康所说的“符号秩序”。拉康的第二个重大改造是对能指与所指的关系的变革。在索绪尔那里，能指和所指是被紧密地关联在一起的，并认为两者在约定俗成中是配套的。但拉康却将这种关系变迁表述为：S/s
【能指链概念及其形成说明】S表示能指，s表示所指，中间的横隔线则表示能指所指的覆盖。这里所指居于更低的地位。在拉康看来，能指具有独立性；这样，对意义的探询都是能指与所指之间的周游，并在这种周游中把关联的能指扩展到所有方面的地平线。这样一来，语言就是由能指构成的一种链式的东西。能指就像项链的一个个链环。就这样，语言就形成了一个能指链。而且在更大的话语中，许多能指构成的链又成了大的链环的一个环。
【能指链的意义】能指链限制了言说者的自由，能指链的关联连锁触及到一种严格的因果秩序，这种因果秩序又是言说者无力干涉的。拉康把这称做是能指的专横、强权和暴力。用拉康自己的话说：人言说，但这是因为符号已经使他成为人。在语言的符号性秩序中，并不是简单地被习惯的规则所统治，而是被残酷的诸如合法性、不可能性、不在场性和排他性所统治。
