贸易强国：生产的东西质好，有市场竞争力。
贸易大国：生产的东西很多量很大，但产品不一定具有竞争力。
现在中国生产的东西虽然很多，但同类产品中高质量的却不多。拿钢铁行业来说吧。中国的钢铁产量世界第一，但高质量的钢材却还要从日本进口。所以我国是钢铁大国却不是钢铁强国。
贸易大国不等于贸易强国
中国即将成为世界第三大贸易国，但还不能说是贸易强国，要成为世界贸易强国还有很长的路要走。
与其他贸易强国相比，在四个方面还存在明显差距：
一、贸易增长方式相对粗放，质量和效益有待进一步提高。在中国的进出口总额中，超过一半是加工贸易。
二、核心竞争力不强，缺乏自有品牌和营销网络，具有自主知识产权和核心技术的产品还比较少。
三、出口产品层次偏低，不少产品仍处于国际分工价值链的低端，附加值不高。
四、尚未形成一大批管理水平高、综合实力强、能够深度参与国际竞争与合作的企业。
20世纪90年代初，中国高新技术产品出口的比例只有4％，今年虽然可以达到28％左右，但与发达国家相比，还有较大的差距，甚至与部分发展中国家相比，也有一定的差距。美国的高新技术产品出口比例为44％，荷兰是44％，日本是39％，新加坡是72％。
2020年成为贸易强国
作为一个崛起的世界贸易大国，我们必须清醒地看到自己的差距和面临的困难。中国的外贸出口正在步入竞争扩张阶段，贸易摩擦进入高发期，出口环境日益严峻。
要保持中国外贸的健康发展，实现由贸易大国向贸易强国的转变，必须坚持可持续发展，坚持实施“科技兴贸”和“以质取胜”战略，运用高新技术对传统产业进行改造，尽量提高产品技术含量和附加值，同时大力发展高新技术产业。
按照国民经济翻两番的要求，到2020年，中国进出口总额要达到两万亿美元，相当于当今世界最大贸易国美国现在的贸易规模。这一目标十分艰巨，因为对外贸易不仅受国内经济的制约，还受国际政治经济形势发展变化的制约，可变因素很多。
但是，这一目标经过努力是可以实现的。经济全球化和科技进步将带来新的发展空间，中国国民经济持续快速健康发展，仍将保持相当的国际竞争力。只要我们抓住机遇，发挥优势，加快发展，到2020年，我们就能够实现由“大”向“强”的转变，成为真正的世界贸易强国。
造成贸易顺差的原因，一是世界经济发展不平衡，世界经济增长的主要市场集中在发达国家特别是美国，而制造业的供给出现了向亚洲国家特别是中国加快转移的趋势，亚洲国家国内需求难以消化快速增长的生产能力，必然扩大出口，造成顺差增加较多；二是中国处于加工贸易制造基地的位置，很多邻国的出口要经过中国的组装得以实现；三是在中国的贸易顺差中，外商投资企业所占的比重较高；四是在中国出口快速增长过程中，扩大进口受到了限制。中国正处于产业结构优化升级的历史阶段，除了初级产品进口以外，国内市场需要进口越来越多的高技术产品，但这方面受到了明显的限制。
我国贸易顺差呈现“三个集中”特点，第一个“集中”主要是指我国贸易顺差主要集中在欧美地区。对欧盟贸易顺差将超过630亿美元。与此同时，我国贸易逆差主要集中在日本、韩国和东盟地区；第二个“集中”是指我国贸易顺差主要集中在加工贸易领域。截至目前，我国加工贸易顺差超过1250亿美元；第三个“集中”是指我国贸易顺差主要集中在民营企业和外资企业。今年前11个月，来自我国集体和民营企业的贸易顺差超过600亿美元，来自外资企业的贸易顺差接近500亿美元。
削减贸易顺差，降低外贸依存度，不能盲目追求立竿见影地降低外贸依存度和贸易顺差指标而遏制出口增长，这样除了会让我们丧失本来可以赢得的市场之外并无好处。削减贸易顺差，降低外贸依存度的关键是要转变出口增长方式。我国出口中的结构性问题主要表现在：自主知识产权和自有品牌少，低端产品多，缺乏核心竞争力；出口商品中仍存在高污染、高物耗、高能耗产品；机电产品和高新技术产品占出口比重不高；出口市场过于单一；出口厂商存在恶性竞争现象等。
对贸易顺差贡献最大的是加工贸易，加工贸易在中国庞大的对外贸易额中占到了半壁江山。无论是初级产品、一般工业制成品还是高新技术产品，出口商品均以劳动密集型为主。在外资企业的大规模出口中，中国获得的真实收益并不算高。由于外方控制了收益最高的设计、研发、品牌等环节，中方得到的只是份额很少的加工费。
在我国出口商品的价格中，还没有全部覆盖成本，特别是有些外部成本还没有内部化，这主要包括社保体系的改革还不到位，最低工资制度还没有建立起来，环境保护和安全生产的支出严重低于应该达到的水平，企业研发投入比较低，如果实现外部成本内部化，将使中国的出口产品成本相应增加。
出现的巨额贸易顺差必须辩证地看待，必须把中国放在全球化和产业转移的高度来看待这一问题。中国作为劳动力和资源相对便宜的国家，吸引了跨国公司持续的投资，外商直接投资(FDI)成为中国出口的主要源动力。而与此同时，今年贸易顺差出现空前的增长，折射出我国内需不足。内需不足并不是由于投资太弱，而是储蓄太高，消费需求严重不足。消费需求不足是我国医疗、教育等多项改革不到位，社会保障体系的不健全，加上证券市场长期低迷，使老百姓不敢消费。因此，巨额贸易顺差的出现应该是多方面的综合反映。而就对外贸易领域来说，当务之急是加快出口增长方式的转变步伐，而实现出口增长方式的转变，应建立更加合理的政府业绩考核体系，对外贸和内贸的待遇要统一。毫无疑问，简单的数量增长已经不再是中国各行业出口追求的目标，提高产业的核心竞争力，提高产品质量和附加值，实现出口由数量型向质量型转变，已经成为当务之急
