治平三年（1066），划出建安、建阳、浦城3县部分地盘设置瓯宁县，与建安县同驻一城，瓯宁县属建宁军节度管辖。
熙宁三年（1070），撤销瓯宁县。
元佑四年（1089），划分建安西北12个里（建阳、浦城之地不再划入），设置瓯宁县，属建宁军节度管辖。自此原建安县分为建安、瓯安两县，县治同驻一城。
绍兴三十二年（1162），改建州为建宁府。瓯宁县属建宁府管辖。
至元十五年，改为建宁路，瓯宁县属建宁路.
明洪武元年（1368），恢复建宁府。瓯宁县属建宁府管辖。
民国元年（1912）仍称建宁府，后改称建瓯府，民国2年裁府，合并建安、瓯宁2县，各取首字命名为建瓯县，属建安道管辖，道址设在南平。民国17年，废除道，只设省、县两级，建瓯改为县政府，直属省管辖。