哥德式所谓"Gothic"？首先，从字面上来解释，它包含了三种意义，第一，在建筑上的哥特式建筑如大教堂(cathedral)，其最大的特色就是高大的梁柱和尖拱形的天花板与结构。
第二，在文学上哥特是用以形容那些以黑暗寂寞地点(如荒废城堡)为背景的奇异、神秘之冒险故事。
第三，哥特也代表一种字体相当华丽的印刷或书写风格
。
Gothic历史最早"Gothic"这个字是起于文艺复兴时期被用来区分中世纪时期(Middle Ages，~15世纪)的艺术风格，它的源由是来自于曾于西元3~5世纪侵略意大利并瓦解罗马帝国的德国哥特族人，在15世纪时，意大利人有了振兴古罗马文化的念头因而掀起了灿烂的文艺复兴运动，由于意大利人对于哥特族摧毁罗马帝国的这段历史情仇始终难以释怀，因此为了与这段时期有所区隔，他们便将中世纪时期的艺术风格称呼为Gothic，对他们而言即意味着野蛮。仅管Gothic这个字原始上是带有负面的含义，但事实上为数可观的美丽艺术作品都在此时被创作出来。
约在公元1800年左右登场的浪漫主义运动(Romantic Movement)，哥特与中世纪文化再度受到人们的亲睐而得以复苏，浪漫主义可说是对于启蒙运动(the Enlightenment)理性主义(Rationalism)的反动，感性、非理性的态度是这个运动的中心，而在这个时期，哥特开始与黑暗、奇异、古怪扯上关系，事实上浪漫派的许多象征和主题都和这些哥特次文化相当类似，这时期的一些作家十分热衷于描写人心的黑暗、空虚面，性妄想、恐怖、神 的题材都在文学作品中被广泛地运用。
此外，在视觉艺术上，浪漫派的画家同样偏爱黑暗、凄凉的景致。在哥特小说中最典型的象征就是吸血鬼(vampire)，经典作品Bram Stoker的「Dracula」甚至在书中加入了吸血鬼的图象，其可谓为发19世纪哥特文学以吸血鬼为题的滥觞。
时间来到1980年代，新的哥特运动在英国开始上演，哥特运动的出现或许可视为是对先前朋克文化(Punk)的反动，不论如何，哥特精神开始在音乐上展现其影响力，哥特音乐同样喜好以人性的黑暗、空虚面为题，并且对死亡亦有着浓烈的兴趣，缓慢、悲伤甚至是恐怖都是其音乐的特色，而吸血鬼再度成为这些主题的最佳象征。
除了音乐上的表现，哥特派的艺人团体亦在视觉上展现死亡美学，如脸色画以惨白，着黑色服装，或是英国19世纪维多利亚式的褶边服装，而中古世纪的废墟、哥特式建筑亦被广泛运用。英国的哥特运动在80年代中期达到了最高峰，最具代表性的乐团为The Sisters of Mercy、The Mission和Fields of the Nephilim等。
就音乐风格来说，此时期的英国哥特音乐被称为New Wave，其在摇滚乐中加入了大量的合成器(键盘)，以及前述的哥特元素，甚至也带有电子味。而Gothic rock/New Wave在传入美国后则进一步发展出industrial的分支，着名的团体有Ministry和Nine Inch Nail等；另一方面，在欧洲则更驱向电子乐发展。
不过在开始谈哥特金属前，我们不得不先从毁灭金属(doom metal)讲起，doom metal是一种沈重、黑暗、缓慢、忧郁而哀伤的音乐型态，有人认为doom metal最早的起源可以追溯到Black Sabbath的首张同名专辑，及随后的专辑，不过真正doom metal风格的确立则是从瑞典名团Candlemass於1986年发表的专辑开始。相当多的doom metal团都在80年代末至90年代初期时诞生，随后的英国名团My Dying Bride更将小提琴的编制纳入其中，成为了日后凄凉派doom metal乐团借镜的先驱。
而doom metal在90年代后也开始有多方面的发展，Theatre of Tragedy便是率先将doom metal与来自gothic rock的启发，相互融合进而开创出了新一派的gothic doom metal，而T.O.T.也可说是带起了哥特风再一次复兴的首要功臣，T.O.T.的成功使得这股哥特金属风潮由北欧开始迅速向外蔓延。
Theatre of Tragedy的几项特色都成为此后哥特派金属的基本要素，尤其是已成为今日主流风格的gothic death，如采death metal残暴男腔(甚至是black metal的尖吼黑腔)搭配柔美女音的对唱形式，这正是 色浪漫的哥特精神，这种对比作风亦象徵着黑暗(死腔和金属乐部份)与光明、生命及爱(女音、钢琴和交响部份)之间的
对抗。而T.O.T.女高音主唱Liv轻柔、不食人间烟火的曼妙唱腔也不知早已征服多少钢铁男子的心了。
