苔菜，原生长于中原黄河流域一带，自秦汉以来，中央王朝在黔西北地区设“郡县”置官长进行管理，乌蒙高原彝族土司管辖地区的统治阶层和民间与中原地区开始了往来沟通。苔菜便由中原流入，在乌蒙高原生根发芽，中原传来的种子在这一特定气候和土地上生长，纳天地之灵气，采日月之精华，成熟后的苔菜与原来的苔菜无论在观感上还是在口感上都有很大的不同，烧菜、烩汤、配制多种素菜，色泽翠绿、香气扑鼻，滋味鲜美，令人食欲大开，从此，民间广为传种，形成乌蒙彝区招待上宾的一道地方特色美味。
洪武十六年（公元1383年），明王朝派驻贵州都指挥使马晔，执大汉族主义偏见，视贵州宣慰使奢香为“鬼方蛮女”，对其政绩卓著，忌恨不满；好事贪功，企图以一举消灭贵州少数民族地方势力，达到邀功朝廷，专横贵州的目的。因水西奢香力量最强，就把矛头对准奢香。是时，有人污蔑奢香，马晔即借机将奢香抓到（更糯）贵阳，用彝族最忌讳的侮辱人格的手段“叱壮士裸香衣而笞其背”。以为如此激怒奢香，扩大事态、就可趁机出兵，大动干戈。奢香无辜受到辱挞，极为忿怒，折断所佩革带。愤而“走诉京师”，朱元璋下令定以“开边衅，擅辱命妇”之罪，将其下狱。赏赐奢香金银和丝织品等物。临行，马皇后在御花园设宴款待奢香，朱元璋作陪，郑重饯别。宴毕，临行，奢香奉上乌蒙彝区特产苔菜等物以示敬贡。奢香此行目的是反对分裂，消弭战乱，维护民族团结和国家统一，不曾想苔菜便由此在皇宫内广受亲睐。从此，乌蒙苔菜又美称为“贡菜”。
